Carlos Alcaraz vise le titre à Indian Wells et le retour à la première place
"Je vais y aller", a déclaré Alcaraz ce mercredi, alors que les matches du premier tour commençaient dans le désert californien.
Alcaraz est à la recherche d'un troisième titre prestigieux dans le cadre du Masters 1000. S'il réussit, il sera le deuxième joueur, après son compatriote Rafael Nadal, à remporter trois titres à l'adolescence.
La jeune star sera confrontée à un adversaire de taille, l'ancien numéro un mondial Daniil Medvedev, qui arrive à Indian Wells après avoir remporté trois tournois consécutifs à Rotterdam, Doha et Dubaï.
Djokovic, qui a remporté son 22e titre du Grand Chelem à l'Open d'Australie cette année, est absent en raison des restrictions imposées par les États-Unis aux non-citoyens qui n'ont pas été vaccinés contre le virus Covid-19.
Nadal s'est blessé, mais huit des dix meilleurs joueurs du monde sont présents, dont Stefanos Tsitsipas, troisième au classement et vice-champion à Melbourne, et Casper Ruud, quatrième au classement.
Le champion en titre, l'Américain Taylor Fritz, est la quatrième tête de série, devant Medvedev.
Fritz a battu Nadal dans une finale dramatique l'année dernière pour devenir le premier Américain à remporter le titre masculin à Indian Wells depuis Andre Agassi en 2001.
Son actuelle cinquième place au classement mondial fait de lui l'Américain le mieux classé depuis qu'Andy Roddick a atteint la cinquième place en septembre 2009.
"Bien sûr, il y a beaucoup de grands joueurs dans ce tableau qui ont une chance de gagner le tournoi, mais je dis que j'ai mes chances de gagner le tournoi", a affirmé Alcaraz. "Pour moi, gagner le tournoi et redevenir numéro un est un très bon objectif".
Alcaraz a minimisé les craintes d'une blessure persistante après s'être retiré de l'ATP 500 d'Acapulco la semaine dernière en raison d'une élongation de l'ischio-jambier droit.
Il avait été clairement gêné par sa défaite face à Cameron Norrie à l'Open de Rio le 26 février, bien qu'il ait battu Norrie sept jours plus tôt en finale à Buenos Aires.
Le parcours sud-américain d'Alcaraz fait suite à un arrêt de quatre mois pour cause de blessure, au cours duquel il a manqué le Masters de Paris à cause d'une déchirure abdominale et l'Open d'Australie à cause d'une blessure aux ischio-jambiers.
Cependant, Alcaraz a déclaré qu'il n'était pas trop préoccupé par cette vague de blessures.
"Je ne suis pas du tout inquiet", a déclaré Alcaraz, ajoutant qu'il pensait qu'il s'agissait principalement d'une question de "malchance". Je fais ce qu'il faut en dehors du terrain, j'ai juste eu de la malchance parfois".
Alors que Tsitsipas a appris qu'il luttait toujours contre une blessure à l'épaule contractée après son parcours jusqu'à la finale de l'Open d'Australie, Medvedev était, à juste titre, plein de confiance à son arrivée en Californie.
Medvedev vise plus haut
"Je me sens très bien", a affirmé Medvedev. "Bien sûr, comme toujours dans le tennis, c'est une nouvelle semaine à l'autre bout du monde, mais le niveau de confiance est là. Je n'ai jamais remporté trois titres consécutifs, je me sens donc très bien".
Il espère que sa forme actuelle lui permettra de changer la donne à Indian Wells, où il n'a jamais atteint les quarts de finale en cinq participations.
"Voyons si je peux faire mieux cette année", a déclaré Medvedev, qui affrontera l'Américain Brandon Nakashima au deuxième tour. Nakashima a battu son compatriote John Isner 7-6 (9/7), 6-3 mercredi.
Le tableau masculin comprend également d'anciens champions, Cameron Norrie et Dominic Thiem. Norrie a remporté le titre il y a 17 mois, lorsque le tournoi d'Indian Wells s'est déroulé à l'automne en raison d'une pandémie.
Norrie, dont les 18 victoires en 2023 sont les deuxièmes après celles de Medvedev (19), débutera contre Diego Schwarzman, vainqueur au premier tour de l'Argentin Federico Coria (6-1, 6-2).
Thiem, quant à lui, fera sa première apparition à Indian Wells depuis qu'il a battu Roger Federer pour le titre 2019.
