Cleveland égalise contre Boston, Dallas revient à hauteur d'Oklahoma
Donovan Mitchell a mené un effort collectif des Cavaliers qui ont largement battu (118-94) les Celtics, à Boston pour porter le score à 1-1 en demi-finale de la Conférence Est.
Mitchell a marqué 23 de ses 29 points en seconde période, ce qui a facilité ce spectaculaire rebond des Cavs après leurs errements du premier match (120-95).
Evan Mobley a lancé Cleveland tôt, marquant 15 de ses 21 points, un record personnel en play-offs, en première mi-temps. Le pivot de 22 ans a ajouté 10 rebonds et cinq passes.
L'arrière Caris LeVert a apporté 21 points en sortie de banc pour Cleveland, qui a vu six joueurs dépasser les douze unités.
"J'aime la façon dont nous étions axés sur l'attaque", a déclaré l'entraîneur des Cavaliers, J.B. Bickerstaff. "Nous ne nous sommes pas contentés de prendre le premier (tir) rapide que nous avons vu".
Les fans des Celtics, qui ont terminé numéro 1 de la saison régulière à l'Est, ont quitté massivement le TD Garden avant la fin de la rencontre, déçus de la performance de leurs joueurs.
L'entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a sorti ses deux stars Jayson Tatum (25 points) et Jaylen Brown (19 points).
Brown a déploré que les efforts défensifs des siens avaient été tout simplement "inacceptables".
"Nous avons concédé 118 points", a-t-il déclaré. "En plus de cela, nous avons perdu la bataille du rebond, donc nous ne nous sommes pas aidés ce soir".
"Tout le monde a fait son travail", lui a répondu Mitchell. "Mais ce n'est qu'une seule victoire", a souligné le meneur des Cavs, qui espère que ses coéquipiers seront en mesure de réitérer cette performance samedi à domicile.
Doncic au courage
A Oklahoma, Dallas a pu compter sur les 29 points et 10 rebonds de sa star Luka Doncic, pourtant toujours gêné par son genou droit, pour défaire le Thunder (119-110) en demi-finale de la Conférence Ouest.
P.J. Washington a également été déterminant pour les Mavericks : l'ailier fort arrivé en février dernier a marqué 29 points, comme le meneur slovène, et il a réussi 11 rebonds.
Son équipier Kyrie Irving s'est en revanche montré discret sur la feuille de scores avec seulement neuf points mais il a offert onze passes.
Deuxième du classement du MVP de la saison régulière devant Luka Doncic mais derrière le Serbe Nikola Jokic, le Canadien Shai Gilgeous-Alexander a répondu présent avec 33 points, 12 rebonds et huit passes pour le Thunder.
Doncic a marqué 16 points dans le premier quart-temps pour donner le ton dans un affrontement acharné entre les deux franchises.
"Je pense que c'était l'un des matchs les plus difficiles que j'ai eu à jouer", a indiqué l'ancien du Real Madrid.
"Je me bats sur le terrain. J'essaie de faire de mon mieux pour aider l'équipe à gagner. C'est juste ma mentalité de prendre un bon départ et ensuite l'équipe va me suivre", a résumé le joueur de 25 ans, qui a chuté en début de rencontre après un contact avec Luguentz Dor.
Doncic a encore trébuché au début du quatrième quart-temps et est revenu en boitant, mais il est resté dans le match et a réussi un tir primé qui a ramené l'avance des Mavericks à neuf points peu après que le Thunder l'a réduit à quatre unités.
Dallas abordera donc le match 3 samedi à domicile avec un moral regonflé contre le numéro 1 de la saison régulière à l'Ouest.
