Luka Doncic coule Minnesota et envoie Dallas en finale NBA contre Boston
Après le sweep (coup de balai) de Boston contre Indiana lundi (4-0), Dallas a achevé des finales de conférence sans grand suspense avec un succès autoritaire pour une série pliée 4-1 contre Minnesota.
Défaits en finale de conférence Ouest par les Golden State Warriors en 2022, Dallas retrouve la finale NBA pour la première fois depuis 2011 et le seul trophée de son histoire, alors dans le sillage de l'Allemand Dirk Nowitzki.
Encore une fois, c'est un Européen qui commande à la destinée de la franchise texane avec le Slovène Luka Doncic, qui brille de mille feux dans ces play-offs. Cette nuit, il a réussi une démonstration, les Timberwolves pourtant réputés pour leur défense étant réduits à regarder les ballons voler et atterrir dans leur panier dès les premières minutes de la rencontre.
"Il était prêt"
Inarrêtable, Doncic comptait à lui seul plus de points que Minnesota à la fin du premier quart-temps (20 pour Doncic, 35 pour Dallas, 19 pour Minnesota).
En tentant d'éteindre l'incendie, les Wolves ont libéré des espaces aux partenaires du Slovène, notamment à Kyrie Irving (36 points également), et n'ont jamais pu revenir dans la partie. "J'ai voulu donner le ton, en début de match, ils ne mettent pas forcément deux défenseurs sur moi", a commenté Doncic.
"Luka (Doncic) a donné le ton en attaque et en défense. Il était prêt à jouer !", a apprécié son entraîneur Jason Kidd, champion en tant que joueur en 2011 avec Dallas.
"On l'a suivi. On a joué à très haut niveau. Luka a su rester agressif puis Kyrie Irving s'est joint à la fête. Après un match 4 moins bon, ils ont rebondi avec classe, au milieu d'un bel effort collectif."
Le coup est dur pour les Wolves, pourtant bien lancés par des succès d'envergure sur Phoenix (4-0) puis le champion en titre Denver (4-3). Mais avec des leaders en panne et un physique semblant émoussé, ils n'ont trouvé la clef qu'une seule fois contre Dallas lors du match 4.
Luka Dončić, incontournable patron des Mavericks bien accompagné par l'expérimenté Kyrie Irving, aura l'occasion en finale d'écrire une nouvelle page de sa déjà folle carrière, lui qui n'a que 25 ans.
Boston favori
Véritable génie du basket, le Slovène était déjà un joueur majeur du Real Madrid pour un succès dans l'âpre Euroleague en 2018, il avait 19 ans, avant d'être drafté en troisième position par Atlanta et envoyé directement à Dallas cette même année.
En six saisons NBA, le champion d'Europe 2017 avec la Slovénie a cumulé des statistiques impressionnantes en 400 matches de saison régulière (28,7 points de moyenne) et 45 matches de play-offs (31 points de moyenne). Redoutable attaquant (adroit au tir, efficace avec ses feintes près du panier), Doncic a été le meilleur marqueur de la saison régulière 2023-2024 (33,9 points), n'étant devancé que par le Serbe Nikola Jokic pour le titre de MVP.
Grand leader, le Slovène conteste chaque coup de sifflet arbitral et adore le trash talk cher à la NBA, comme il l'a encore montré cette nuit après une belle action en hurlant sur le célèbre rappeur Snoop Dogg, qui avait eu le malheur de le titiller depuis le premier rang.
Doncic devra se sublimer en finale face aux Celtics, qui partent favoris avec l'avantage du terrain et après s'être baladés en play-offs à l'Est (4-1 contre Miami puis Cleveland, 4-0 contre Indiana). Lors de leurs deux confrontations en 2024, Dallas s'est incliné deux fois (en janvier puis en mars) contre les C's. "Notre défense sera la clef face à la meilleure équipe NBA", a prévenu le Slovène.
La finale, qui débutera le 6 juin à Boston, s'annonce brûlante, notamment entre le bruyant public du Massachusetts et le meneur Kyrie Irving, qui avait quitté Boston en mauvais termes en 2019. Dans l'autre sens, le pivot letton Kristaps Porziņģis, blessé depuis un mois, devrait faire son retour et apporter une menace supplémentaire à Boston, face à son ancienne franchise (2019-2022).
