Borthwick déplore les attaques personnelles contre Owen Farrell

Le demi d'ouverture Owen Farrell pourrait se retrouver devant un autre comité disciplinaire dès la semaine prochaine, après que World Rugby a annoncé jeudi qu'il ferait appel de la décision d'annuler son carton rouge pour un plaquage à hauteur de tête sur Taine Basham lors de la victoire 19-17 de l'Angleterre sur le Pays de Galles à Twickenham, le week-end dernier, en match de préparation.

Steve Borthwick voulait - et était libre - de sélectionner Farrell, 31 ans, pour le match de préparation contre l'Irlande, l'équipe la plus titrée au monde, à Dublin samedi.

Mais les perturbations subies par Farrell étaient telles que l'ancien capitaine de l'équipe d'Angleterre, Borthwick, ne l'a pas retenu dans sa liste des 23 pour le match, George Ford étant titularisé au poste de pilier.

Le sélectionneur de l'Irlande, Andy Farrell, a critiqué la plupart des commentaires concernant son fils Owen en déclarant que "le cirque qui s'est déroulé, dans et autour de tout cela, est absolument dégoûtant, à mon avis, dégoûtant".

Borthwick n'a pas été aussi direct, mais ses sentiments étaient clairs.

"Malheureusement, compte tenu de la perturbation de sa semaine et de l'intrusion dans sa préparation, j'ai pris la décision de le retirer de l'équipe qu'il aurait normalement dirigée ce week-end" , a-t-il déclaré après avoir annoncé la composition de son équipe. "Je trouve cette situation très décevante. Les commentaires qui l'entourent semblent passer de questions relatives au plaquage à des attaques personnelles sur le caractère de l'homme, ce qui, à mon avis, n'est pas correct. Owen s'est comporté de manière très respectueuse tout au long de ce processus".

Perturbé

Borthwick, visiblement surpris par la réouverture du dossier de Farrell, a ajouté : "l'un des groupes les plus expérimentés et les plus expérimentés qui traitent de ces questions s'est penché sur le dossier mardi. Nous pensions que c'était la conclusion. Aujourd'hui, un autre groupe est convoqué pour essayer de trouver des failles dans ce qui a été fait mardi. Encore une fois, nous nous comporterons de manière à respecter le processus. Les deux dernières semaines de notre préparation à la Coupe du monde vont être perturbées par cette affaire".

L'Angleterre, finaliste en 2019, a un autre match de préparation, contre les Fidji le 26 août, mais la préoccupation actuelle est que Farrell pourrait manquer le premier match de poule de la Coupe du monde, contre l'Argentine à Marseille le 9 septembre.

Farrell, qui a déjà été suspendu pour des plaquages dangereux, a été exclu après que le système de révision du "bunker" a transformé un carton jaune initial en carton rouge après un plaquage à l'épaule sur la tête de Basham.

Mais une commission disciplinaire entièrement australienne a provoqué un tollé mardi en concluant que l'officier chargé de l'examen des fautes "avait tort, selon la prépondérance des probabilités, de transformer le carton jaune délivré au joueur en carton rouge". Il a décidé que Farrell était libre de rejouer immédiatement.

Le talonneur anglais Steve Thompson, vainqueur de la Coupe du monde 2003 et atteint de démence, fait désormais partie des anciens joueurs qui intentent une action en justice contre les instances dirigeantes pour négligence, a déclaré au Daily Mail: "Le fait que les autorités du rugby n'aient pas pris en compte le fait qu'il y ait eu des fautes d'arbitrage est une erreur. Le fait qu'elles soient tellement sous le feu des projecteurs, à cause des commotions cérébrales et des lésions cérébrales, et qu'elles agissent de la sorte maintenant, montre bien qu'elles s'en moquent".

L'ancien sélectionneur de l'Angleterre, Eddie Jones, aujourd'hui à la tête de l'Australie, a défendu l'"agressivité" de Farrell en déclarant : "ce qui peut ressembler à un mauvais plaquage peut n'être qu'une légère erreur de jugement. Nous voulons que le jeu soit plus sûr, mais nous devons faire preuve de bon sens".

World Rugby n'a pas encore rendu publics les motifs de son appel, mais elle pourrait faire valoir que Farrell a enfreint les directives stipulant qu'il n'y a pas d'atténuation pour les "actes toujours illégaux de jeu déloyal".

Farrell a reçu une suspension de trois matches pour la même infraction en janvier, en plus de cinq matches en 2020 et deux en 2016.

Bien que Farrell ait admis devant le jury avoir frappé la tête de Basham, l'audience vidéo a décidé qu'un "changement tardif de dynamique" dû à l'intervention de Jamie George dans la zone de contact "a entraîné un changement de direction soudain et significatif de la part du porteur de balle".