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Stephen Williams, 28 ans, qui signe la 9e victoire de sa carrière, la 4e cette saison après le Tour Down Under (une étape + le général) et la Flèche wallonne, en a profité pour prendre la maillot de leader au jeune Français Paul Magnier, vainqueur de la 1re étape mardi, qui a concédé 1 mn 27 secondes sur la ligne.
La course a été largement animée par la formation Soudal-Quick Step, Julian Alaphilippe et le double champion olympique belge Remco Evenepoel se montrant très offensifs.
Un groupe d'une vingtaine d'hommes, parmi lesquels le Britannique Tom Pidcock, récent champion olympique de VTT, et Alaphilippe, a longtemps défié le peloton avant de se réduire en nombre.
Evenepoel désireux de se tester avant ses prochaines échéances (l'Euro et les Mondiaux fin septembre) a alors effectué la jonction à 25 km de la ligne pour favoriser les desseins de son équipier Alaphilippe.
Ce dernier a placé plusieurs accélérations, la dernière à huit kilomètres de la ligne pour se détacher avec deux autres coureurs, Oscar Onley et Stephen Williams.
Ce dernier s'est alors imposé au sprint pour faire coup double en endossant le maillot de leader avec six secondes d'avance sur Onley et 16 sur Alaphilippe.
La 3e des six étapes jeudi entre Sheffield et Barnsley sera à nouveau accidentée avec 2.700 m de dénivelé positif sur 166 km.
