La police thaïlandaise a organisé ce mardi à Bangkok dans le prestigieux stade du Rajadamnern, l'un des plus prestigieux de Thaïlande, un tournoi de MMA (arts martiaux mixtes) où participaient 96 de ses agents.
Les compétiteurs se sont affrontés dans des rounds de trois minutes, où ils pouvaient aussi bien utiliser des techniques de boxe traditionnelle thaïlandaise, le muay thaï, qui autorise l'usage des poings, des coudes, des tibias et des genoux, que de jiu-jitsu brésilien.
Le vainqueur de chaque catégorie remportait la somme de 5 000 bahts (125 euros), a expliqué à l'AFP Rattawut Jiamsripong, commandant adjoint du Centre de formation de la police. Mais aussi, selon cet organisateur, l'honneur de maîtriser le "suspect" c'est-à-dire leur adversaire.
Les forces de l'ordre en Thaïlande sont régulièrement critiquées pour leur implication dans des affaires de meurtre ou de corruption, ou encore leurs techniques d'interpellation brutales. À peine plus de 10 % des Thaïlandais assurent avoir confiance dans la police, selon un sondage paru en janvier.
"Comme une journée de service"
Malgré sa défaite dans la catégorie des moins de 85 kg du tournoi, le combat de l'officier Ratchanat Hongtawee reste "une bonne expérience", raconte-t-il.
"C'est presque comme une journée de service lorsqu'il faut appréhender un suspect", dit-il à l'AFP. "Je suis le premier à entrer en contact (avec les suspects) et parfois ils résistent à l'arrestation", explique-t-il.
Lorsque la cloche signifiant le début du combat retentit, la camaraderie et la politesse entre collègues laissent place à un déchaînement de violence, à peine atténué par les gants et les casques de protection. "Je veux vous assurer qu'il y a de bons policiers par ici", affirme le policier Aek-Amorn Preeda-akkarakul, venu encourager ses collègues depuis les gradins. Les spectateurs n'étaient pas les seuls à pouvoir profiter du spectacle, les combats étant également retransmis sur internet.
En 2022, le pays avait été choqué par l'affaire "Joe Ferrari", d'après le surnom d'un ancien chef de police local corrompu, amateur de belles cylindrées, qui avait amassé quelque 37 millions de dollars.
Près d'un Thaïlandais sur deux a déclaré avoir versé un pot-de-vin à la police au cours des 12 derniers mois, d'après une étude de Transparency International publiée fin 2020. La compétition sportive doit encourager les policiers à rester en forme pour "être au service du peuple", a assuré Jirabhop Bhuridej, responsable du Bureau central d'investigation et initiateur du projet, dans une vidéo diffusée à l'ouverture du tournoi.
