Ce qui saute aux yeux d'entrée de jeu sur votre CV, c'est est votre passage au FC Pipinsried. Est-ce vrai qu'à 24 ans, vous étiez déjà entraîneur-joueur ?
Fabian Hürzeler : Je crois que c'était encore plus jeune. J'avais 22 ou 23 ans quand je suis devenu entraîneur-joueur.
Comment en êtes-vous arrivés là ?
Cela a toujours été mon grand rêve d'être footballeur professionnel. J'ai fait beaucoup de sacrifices dans ma jeunesse. Je suis très peu sorti, j'ai très peu fait la fête. Je n'avais pas le plus grand talent et j'ai donc dû tout travailler. Et quand j'ai eu 19 ou 20 ans, les autres garçons ont eu tendance à me dépasser. Je n'ai jamais possédé une grande force. Je n'étais pas bon dans le jeu avec le ballon, je n'étais pas rapide, je ne pouvais pas marquer de buts et je ne pouvais pas empêcher les buts. Je n'avais donc pas cette arme unique que l'on voit toujours chez les joueurs de nos jours. Je n'ai pas réussi de cette manière et j'ai été honnête avec moi-même relativement tôt. J'ai admis que je ne pouvais pas atteindre le sommet. Et puis j'ai quand même décidé, parce que le football est ma passion, que c'est ce que je fais le mieux, et ce que je veux faire toute ma vie, de m'occuper de football. Je me suis intéressé à certaines choses tactiques, à la dynamique d'un jeu, et je suis devenu entraîneur en partant de rien.
Mais je n'avais jamais eu d'expertise préalable pour être entraîneur. J'ai dû tout apprendre par moi-même. J'ai construit mon idée à partir de tout ce que j'ai appris auprès des entraîneurs que j'ai eus au cours de ma carrière. Cela a fonctionné par tâtonnements. Cela m'a permis de comprendre certaines choses, de les tester moi-même, de faire de nombreuses erreurs et d'en tirer des enseignements. J'ai acquis beaucoup d'expérience et fait de nombreux stages d'observation. Et c'est ainsi que j'ai bricolé ma propre idée, même si j'avais bien sûr une certaine conviction avant cela. Avant, j'ai joué de longues années au Bayern Munich et il y a déjà un certain ADN qui m'a été transmis, une certaine manière de jouer au football. Je vais y rester fidèle aujourd'hui. Mais je sais aussi que c'est plus qu'un simple jeu avec le ballon, il y a tellement d'autres facteurs. J'ai simplement appris cela au fil des ans. C'est ainsi que, très jeune, je me suis rendu compte qu'il ne suffirait peut-être pas de devenir professionnel en Bundesliga, ce qui était en fait mon rêve, et je suis devenu entraîneur à la place.
Ce chemin du FC Pipinsried à l'équipe nationale en tant qu'entraîneur adjoint des moins de 20 ans, c'était déjà un pas énorme, non ?
Exactement, j'ai d'abord été entraîneur à Pipinsried, puis j'ai été remarqué par l'équipe nationale. Tu dois passer certains certificats d'entraîneur et j'ai très bien réussi mes certificats d'entraîneur, j'avais de très bonnes notes. Les formateurs ont toujours eu de bons contacts avec la Fédération allemande de football et c'est ainsi qu'on m'a proposé de travailler avec elle, en plus de mon travail à Pipinsried. Il y avait plutôt un aspect familial du football amateur et à la DFB, tu avais des structures très professionnelles et tu pouvais travailler avec les meilleurs joueurs de ta classe d'âge. J'ai ainsi pu découvrir les domaines les plus divers du football.
Concernant Brighton, quand est-ce que le premier contact a été établi ?
Chez moi, c'est toujours l'instinct qui doit primer. Quand Brighton a appelé, mon instinct m'a dit assez rapidement : 'Fais-le !'. Mais bien sûr, si tu pèses les arguments rationnels, cela aurait peut-être été une décision à 50-50 de rester à St. Pauli ou d'aller à Brighton. Mais pour moi, cette intuition est toujours très importante et c'est sur cette base que j'ai très vite décidé de faire ce pas. D'un côté, j'étais convaincu que je pouvais y arriver avec mon équipe. Je suis quelqu'un qui n'aime pas rester dans sa zone de confort. J'aime plutôt chercher de nouveaux défis et les relever. Que ce soit une nouvelle culture, une autre langue ou simplement un autre pays. C'est ma façon de voir la vie, de toujours apprendre et de relever de nouveaux défis.
Êtes-vous familier avec l'anglais, car vous êtes né à Houston ?
Je n'ai jamais eu de problème avec la langue. Déjà à St. Pauli, je parlais beaucoup anglais. Nous avions une équipe internationale et même si les joueurs internationaux ont appris l'allemand, j'ai toujours tenu les entraînements et les discours en anglais. Même s'il y a bien sûr différents accents ici, le changement n'a pas été un gros problème pour moi.
Après votre naissance aux États-Unis, vous êtes retourné assez rapidement en Allemagne, n'est-ce pas ?
Exactement, mais j'y ai grandi en étant bilingue. Mes parents me parlaient parfois en anglais et je pouvais leur répondre en allemand. Je ne parle pas non plus un anglais parfait, mais là aussi, j'essaie de m'adapter et d'améliorer mon anglais. J'essaie d'apprendre semaine après semaine certains mots étrangers ou proverbes. J'essaie de m'améliorer en anglais.
Comment cela s'est-il passé à Brighton avec votre staff ?
Je suis quelqu'un qui se dit : 'je suis invité dans un autre pays'. Bien sûr, tu as besoin de personnes de confiance à tes côtés, mais je veux donner une chance aux gens sur place. Ils sont là pour une raison et sont tous des experts. Ils se connaissent bien entre eux, ils connaissent les procédures. Pour moi, l'environnement et l'ambiance sur le terrain d'entraînement sont très importants. Car je pense qu'elle a une grande influence sur le succès. Et en tant qu'invité, je voulais m'y intégrer et donner une chance aux personnes qui y travaillent depuis longtemps et qui ont réussi ensemble, afin de pouvoir également profiter d'elles. En conséquence, il était clair pour moi dès le départ que je n'emmènerais pas six, sept ou huit personnes. Au contraire, j'ai gardé les choses très petites et j'ai emmené trois personnes. Tout simplement parce que j'avais confiance dans les personnes qui travaillaient déjà dans l'association et que j'avais déjà eu de bonnes discussions avec elles. Cela m'a donné le sentiment que nous pouvions bien travailler ensemble. Je ne suis pas non plus un entraîneur qui a besoin de huit, neuf ou dix personnes autour de moi.
Vous avez effectué un mercato dingue cet été, quel a été le processus ?
Ils ont un scouting très spécial ici à Brighton. Le propriétaire, Tony Bloom, ne recrute que sur la base de données. Entre-temps, il est vrai que les prix que nous dépensons en Premier League sont devenus la norme. Donc 30-40 millions pour un joueur sont ici un prix normal que tu dois payer pour un bon joueur. Malgré tout, il était important pour nous de nous renforcer ponctuellement. Mais aussi d'accorder notre confiance à l'équipe que nous avions déjà auparavant. Il fallait déjà se renforcer ponctuellement. Ensuite, le propriétaire scrute les joueurs qu'il recherche à l'aide de données et d'un certain algorithme. Il organise un zoom ou une rencontre avec le joueur qui présente les données recherchées. Nous voulons connaître son caractère, car il ne doit pas seulement s'intégrer à l'équipe sur le plan footballistique, mais aussi sur le plan humain. Et puis, le propriétaire a bien sûr aussi des ambitions sportives et veut réaliser quelque chose avec l'équipe. Il a donc investi en conséquence.
Maintenant, il faut aussi savoir mettre tout cela dans le bon ordre. Il faut voir que tous ces joueurs étaient très jeunes et venaient d'un autre championnat. La Premier League est le meilleur championnat du monde et les joueurs ont besoin de temps. Du temps pour s'adapter et apprendre à connaître la ligue. Il faudra encore un certain temps avant que les joueurs puissent exprimer tout leur potentiel sur le terrain. Nous devons les amener progressivement, mais je suis heureux que le propriétaire ait effectué ces transferts. Bien sûr, ces sommes sont surréalistes pour moi aussi. Par rapport à St. Pauli, c'est complètement différent. Mais je ne suis pas quelqu'un qui se cache derrière cela ou qui se met artificiellement la pression parce que nous avons dépensé autant. Je suis quelqu'un qui a aussi des ambitions et qui se met probablement la plus grande pression.
Concernant vos meilleurs joueurs, Mitoma, Joao Pedro ou encore Ferguson, comment voyez-vous ces trois joueurs ?
J'ai toujours l'ambition d'essayer de rendre chaque joueur meilleur. Car je pense que lorsque certains s'améliorent, c'est toute l'équipe qui en profite. En conséquence, peu importe que mon joueur soit jeune ou vieux, expérimenté ou inexpérimenté, qu'il soit nouveau ou qu'il soit là depuis longtemps. Mon objectif : essayer, avec mon équipe d'entraîneurs, de rendre chaque joueur meilleur. C'est ce que j'essaie de faire chaque jour.
Est-ce qu'un joueur vous a étonné récemment au sein de votre effectif ? Jack Hinshelwood ?
Nous avons beaucoup de jeunes joueurs de qualité. Il y a Hinshelwood, issu de notre propre académie. Ensuite, il y a Carlos Baleba, 20 ans, qui vient du Cameroun. Ou encore Yasin Ayari, que nous avons prêté l'année dernière. À 20 ans, il a une attitude qui dépasse l'entendement. Une volonté de progresser chaque jour. Nous avons une équipe extrêmement jeune. Ce week-end, beaucoup de jeunes de 19 ou 20 ans ont joué. Nous devons les aider à devenir meilleurs à passer à l'étape suivante et à s'établir en Premier League. C'est ce que représente Brighton, c'est ce que nous essayons de faire jour après jour.
Concernant James Milner : quelle est son importance pour vous ?
Je suis quelqu'un qui aime beaucoup parler avec les joueurs, surtout avec les leaders. Et c'est l'un de mes leaders, tout comme Lewis Dunk. J'essaie de parler beaucoup avec eux, pour profiter aussi de leur expérience. Je ne suis pas quelqu'un qui dit qu'il est parfait et qu'il sait tout sur tout. Il y a des joueurs ici dans le club, je peux aussi bien l'évaluer, qui ont fait beaucoup plus que moi dans leur carrière et qui peuvent aussi m'aider avec leur expérience. C'est là que je veux les impliquer et profiter d'eux. Je veux avoir une relation ouverte et transparente avec eux, afin de pouvoir aborder certaines choses avec eux. Ils sont extrêmement importants pour moi, pas seulement sur le terrain, mais aussi en dehors.
Les prochains matchs seront difficiles... Chelsea, Tottenham, Newcastle, puis Liverpool et City, cela reste excitant ?
Chaque match de Premier League est un défi. Ce sont toujours des défis différents. Bien sûr, il y a de grands noms. Mais je pense que nous ne devons nous cacher d'aucun de ces noms. Nous avons bien sûr du respect pour chaque adversaire. Mais je pense que nous avons le potentiel pour battre de tels rivaux. Nous devons bien nous préparer à cela à l'entraînement. Nous devons toujours atteindre la limite de nos capacités. C'est ce que nous allons essayer de faire lors de ces matches.
