Exclu - Martin Škrtel : "Grâce aux changements qui se produisent, Liverpool retrouvera sa place"

Flashscore s'est entretenu en exclusivité avec Martin Škrtel, quadruple joueur slovaque de l'année, pour évoquer sa fin de carrière professionnelle, son présent de joueurs amateur, la saison écoulée à Liverpool et les récents résultats de la Slovaquie.

Le mot fait l'homme : il avait promis de jouer à Trnava, son club de cœur, à la fin de sa carrière. Il a tenu sa promesse et a même mené l'équipe au triomphe lors de la Coupe de Slovaquie.

Il a également promis d'enfiler le maillot de son village natal - Ráztočno. Bien sûr, là encore, il ne s'agissait pas que de mots. "Lorsque je me suis lancé, je comptais sur le fait que les gens apprécieraient que je me rende dans des villages où je n'avais jamais mis les pieds. J'ai été habitué à cela tout au long de ma carrière, donc cela ne m'a pas posé de problème", a expliqué le joueur de 38 ans. 

L'ancien défenseur central, qui compte 104 sélections en équipe nationale et qui a participé à l'Euro et à la Coupe du monde, n'est pas allé dans les villages pour se montrer. Il a fait ses preuves sur un terrain inhabituel, en aidant ses coéquipiers à marquer treize buts. Car oui, il a quitté son poste de défenseur central pour devenir attaquant. Qui sait à quoi ressembleraient ses chiffres si l'un de ses anciens entraîneurs avait découvert son potentiel caché...

"J'ai souvent taquiné Michal Gasparik, l'entraîneur de Trnava, en lui disant que s'il savait comment je frappais au but, il essaierait de le faire en match. Le niveau de la huitième division est complètement différent, un joueur comme je l'étais pendant ma carrière peut s'y faire un nom. Je suis heureux de ces buts. Souvent, je préfère passer le ballon et laisser quelqu'un d'autre le marquer Treize buts, c'est bien ce chiffre aurait pu être plus important".

Même après toutes ces années, Škrtel montre qu'il a envie de s'améliorer. Il a terminé deuxième avec Ráztočno et il rempile pour une nouvelle saison. "Oui, je vais continuer", a-t-il confirmé. Tant que ma santé me permettra de pouvoir jouer au niveau que je veux. J'aime toujours cela. D'une certaine manière, c'est une bonne façon de rester en forme. Je ne sais pas combien de matches je vais jouer parce que j'ai beaucoup d'activités extérieures", a ajouté l'ancien joueur de Liverpool.

"Promouvoir le football de village"

Flashscore : Comment allez-vous physiquement alors que vous avez été contraint de mettre un terme à votre carrière professionnelle ? 

Martin Škrtel : Je tiens le coup, mais ce n'est pas idéal. Si je suis les conseils des médecins, des physiothérapeutes. C'est le plus important pour moi. Le football n'aide pas, bien sûr. Deux jours après un match, je me sens abattu, fatigué et endolori. Mais en faisant de l'exercice j'y remédie progressivement, je peux vivre avec".

Si les statistiques ne mentent pas, vous n'avez reçu que trois cartons jaunes - et aucun carton rouge - l'intransigeance proverbiale s'est-elle dissipée chez vous ou l'expérience vous a-t-elle permis d'y prendre plus de plaisir ?

J'ai dû aborder le football un peu différemment, c'est un autre style, un autre poste. En pratique, j'entre dans un match non pas avec l'intention de me faire tacler, mais surtout pour m'assurer que je ne me blesse pas. Je veux bien courir, transpirer et boire une bière après le match (rires). Je ne veux pas dire qu'il n'y a pas eu assez de cartons jaunes, mais le style de mon football a changé rapidement en huitième division.

Après tout ce que vous avez gagné, quand vous entendez dans les tribunes que vous êtes "un sabot de bois", qu'est-ce qui vous passe par la tête ?

Pour être honnête, j'ai entendu beaucoup de choses de ce genre à mon sujet ! Parfois, je n'y pense même plus. Je suis venu jouer dans le club du village en pensant que je voulais faire du sport, m'amuser et promouvoir le football de village. Puis vous arrivez dans un endroit où l'on vous traite de tous les noms, même les plus vulgaires, et après le match, on veut prendre une photo avec vous... En Slovaquie, nous devrions respecter, il ne s'agit pas de moi mais en général, les gens qui accomplissent quelque chose, qui signifient quelque chose dans le monde. C'est triste quand vous découvrez qu'on vous respecte plus ailleurs qu'en Slovaquie.

Quelles remarques vous ont le plus marqué ? 

Il y en a eu beaucoup. Vulgaires, moins vulgaires... Certaines étaient drôles. Le meilleur, c'est quand un monsieur, un peu en surpoids sur un vélo derrière la grille, m'a crié "pourquoi tu tires, si tu ne sais pas comment marquer ?". J'ai mis un tir qui est passé au-dessus de la barre, dans sa direction. J'ai bien ri quand j'ai vu dans quel état il était (rires).

"Klopp est au bon endroit"

Vous avez récemment participé à un match des légendes de Liverpool. Cela se reproduira-t-il ?

J'ai participé à deux matches et je les ai appréciés. L'idée est de faire en sorte que le plus grand nombre possible d'anciens footballeurs du Liverpool FC franchissent les échelons et entrent dans l'esprit des gens. Si je suis invité et qu'il m'est possible d'y aller, je serai ravi d'y retourner.

Liverpool a connu une saison mouvementée en 2022/23. Finalement, il a manqué de peu une place en Ligue des champions. Après les succès précédents, qu'en pensez-vous ?

Quand on regarde tous les clubs du monde, tout le monde passe par une période moins faste. Liverpool a été au sommet pendant plusieurs saisons consécutives. Je ne dirais pas qu'il fallait s'y attendre, mais quelque chose comme ça devait arriver. Les joueurs et l'entraîneur sont ensemble depuis longtemps. D'une certaine manière, le déclin aurait pu se produire et il s'est produit. C'est pourquoi je pense que, grâce aux changements qui se produisent au sein du club, Liverpool retrouvera sa place.

Jurgen Klopp a résisté à toutes les pressions et reste sur le banc. Quelle est l'importance de sa présence pour la poursuite du succès du club ?

Jurgen reste, c'est logique, c'est le bon entraîneur au bon endroit. Il a tout réussi avec le club. Il est également évident que, lors de ses précédents mandats, il a connu des saisons moins fastes. Je pense qu'après les changements effectués et l'arrivée de nouveaux joueurs, le club va décoller. Sa place dans ce processus est très importante. Il a prouvé à maintes reprises, que ce soit à Liverpool, à Mayence ou à Dortmund, qu'il pouvait donner un coup de fouet à une équipe. J'espère qu'il le fera à nouveau.

"Je regarde simplement vers l'avenir"

Trnava vous a attiré après la fin de votre carrière professionnelle. Quelle est votre situation actuelle ? 

J'ai reçu une offre de Trnava, mais je n'y ai pas répondu. Je n'ai pas encore rejoint officiellement le club. D'un autre côté, nous communiquons souvent avec l'entraîneur, le staff et le président.  Je n'ai pas de position officielle au sein du club. Je me soucie du Spartak, pour que l'équipe se porte bien. Nous nous consultons lorsque l'entraîneur a besoin de mes conseils et de mon avis. Je suis toujours heureux de lui donner. Qu'on m'appelle "consultant", "ambassadeur"... Quand je le peux, je suis toujours heureux de l'aider.

Vous avez travaillé sur votre coaching dernièrement. Quelle licence poursuivez-vous en particulier et à quel stade en êtes-vous ?

Je suis titulaire d'une licence A de l'UEFA. Elle a expiré, mais je suis content d'avoir réussi à la renouveler lorsque j'étais en stage à Dunajská Streda et au Spartak. Nous verrons bien. Je ne dis pas que je veux devenir entraîneur, mais si l'occasion se présente, je veux être prêt.

Les joueurs préfèrent jouer plutôt que de théoriser, c'est un long processus. Cela ne vous a pas découragé de devoir revenir aux fondamentaux ?

Je me rends compte que le poste d'entraîneur est complètement différent de celui de joueur. Le plus grand test viendra si je postule pour la licence UEFA PRO, mais je n'y pense pas pour l'instant. Si je devais suivre la voie de l'entraînement, je pourrais être assistant ou entraîneur dans une ligue inférieure ou peut-être dans une ligue de jeunes maintenant. Nous verrons bien.

Avez-vous accepté la fin de votre carrière professionnelle ?

Je l'ai déjà acceptée. Bien sûr, il y a des moments où le football me manque énormément. J'admets que ce n'est pas que je le regrette, mais il y a eu des moments où je me suis demandé si j'allais revenir au football d'une manière ou d'une autre. Malheureusement, ma santé ne me le permet pas pour l'instant. Je me suis réconcilié avec cela. La vie de footballeur de haut niveau est terminée. Je regarde simplement vers l'avenir pour voir quelle direction je vais prendre".

"L'école est la première priorité"

Votre famille peut profiter davantage de vous en ce moment. Votre fils a choisi une autre forme d'adrénaline : il fait du karting...

Exactement, j'ai enfin l'espace nécessaire pour passer du temps avec ma famille, ma femme et mon fils. J'ai manqué beaucoup de temps ensemble au cours de ma carrière et je l'ai regretté. Nous essayons de nous rattraper. Le petit a choisi le sport qu'il a choisi, nous le soutenons pleinement, comme toujours. Il a commencé par le football, il a joué au tennis, il joue au golf, il conduit des karts, c'est comme il veut. Nous l'encourageons surtout à étudier et à aller à l'école. En outre, il peut faire du sport en tant que hobby. Nous verrons à l'avenir dans quelle direction évoluera son éventuelle carrière sportive. Pour nous, l'école est la première priorité. Tout le reste est un passe-temps".

Pratiquement tous les meilleurs pilotes de F1 ont commencé par le karting - Hamilton, Verstappen, Leclerc.... Partagez-vous la même vision ?

La F1 est très populaire auprès des enfants qui grandissent et ils admirent les pilotes. Ils ont la possibilité de les regarder à la télévision ou sur Internet. C'est un grand boom dans le monde. Mon fils court depuis un an et demi et on peut voir qu'il se débrouille bien. En ce moment, il est quatrième au classement en Slovaquie. Il a terminé seizième aux championnats du monde, ce qui est une belle réussite. Nous verrons comment les choses évoluent à partir de maintenant. Le karting en Slovaquie n'est pas aussi répandu que dans le reste du monde. Pour l'instant, il se débrouille bien et il prend du plaisir.

"Les critiques à l'encontre de la Slovaquies étaient justes"

Les critiques concernant les performances de l'équipe nationale slovaque sont-elles justifiées d'après vous ?

Pour être honnête, les critiques étaient justes, sauf contre la Bosnie, où les performances n'étaient pas ce qu'elles auraient dû être. D'un autre côté, l'équipe a marqué suffisamment de points et s'est rapprochée de la promotion. Après tout, l'équipe joue principalement pour les points et la promotion. N'importe quel joueur vous dira qu'il préfère avoir plus de points et jouer moins bien que l'inverse. L'équipe nationale est encore en phase de transition. Les résultats qu'elle a obtenus se répercuteront sur son estime de soi. Je pense qu'elle terminera les qualifications, qu'elle a bien entamées, et que les performances s'amélioreront également.

Deux victoires lors des deux derniers matches ont permis à la Slovaquie de se placer en bonne position pour lutter pour la qualification. Les prochains matches se dérouleront sans Marek Hamšík. L'équipe peut-elle s'en sortir sans lui ?

Je le crois fermement. Bien sûr, Marek est une personnalité non seulement de notre football, mais aussi du football mondial. Sa présence sur le terrain s'est fait sentir. Je l'ai dit à maintes reprises et je le répète : nous devons commencer à regarder l'équipe sans Hamšík, Kucka, Pekarik. En l'absence de joueurs expérimentés, nous avons besoin que d'autres, comme Lobotka, Škriniar, Duda ou Haraslín, prennent des responsabilités. Ils ont les qualités nécessaires pour devenir des leaders, mais ils doivent aussi le prouver par leur personnalité. J'espère qu'ils réussiront et que l'avenir de l'équipe nationale sera brillant".