Exploit majeur d'Alex Lanier, vainqueur du tournoi du Japon
À Yokohama, dans la banlieue sud de Tokyo, Lanier, N.29 mondial, a battu en finale le Taïwanais Chou Tien-chen, N.10 mondial, en deux manches (21-17, 22-20), pour triompher dans cette catégorie de tournoi qui correspond au deuxième échelon du circuit international.
"C'est vraiment chouette. J'ai du mal à trouver les mots", a déclaré en conférence de presse la nouvelle sensation tricolore qui a conclu par ce succès une semaine de rêve.
Samedi en demi-finale, le Normand avait marqué les esprits en dominant le N.1 mondial, le Chinois Shi Yu Qi, au terme d'un match acharné (17-21, 21-16, 21-18) de près d'1h30.
Avant cela, l'étudiant à la Sorbonne, qui a fait ses premiers pas raquettes en main très jeune en suivant ses parents badistes amateurs, avait notamment éliminé le Malaisien Lee Zii Jia, 6ᵉ mondial et médaillé de bronze olympique à Paris, et le Japonais Kenta Nishimoto, 11ᵉ mondial.
Absent aux JO-2024, puisque les Français n'avaient droit qu'à un sélectionné en individuel, le N.1 français Toma Junior Popov et non retenu en double, Lanier a pu parfaire sa préparation.
Pendant les JO, "j'ai travaillé dur physiquement et mentalement. Je n'ai pas aimé cette période. Mais il fallait en passer par là pour être prêt pour ce tournoi. Et le travail a payé cette semaine. J'étais bien physiquement et c'est vraiment important au haut niveau", s'est-il réjoui.
Pas impressionné en finale par l'enjeu, ni par son adversaire expérimenté, 34 ans et ancien N.2 mondial, le Français était pourtant mené 17-10 dans la manche initiale de cet ultime match.
Mais signe de sa confiance, il a effectué une incroyable remontée en inscrivant 11 points consécutifs pour s'adjuger la manche d'ouverture en 29 minutes (21-17).
L'ancien N.1 mondial chez les juniors a poursuivi sur sa lancée en misant sur sa mobilité et sa très bonne défense. Et le natif de Caen s'est imposé sur sa première balle de match pour conclure en 1H09 un match souvent spectaculaire.
Objectif : les Mondiaux-2025 à Paris
En juillet, Lanier, N.3 Français dans la hiérarchie mondiale derrière les frères Toma Junior (N.19) et Christo (N.26) Popov, avait atteint la finale de l'Open du Canada, un Super 500, ce qui lui avait permis de rentrer dans le Top 30 mondial.
Mais le jeune homme ne compte évidemment pas en rester là.
"Je pense que mon objectif à long terme est d'être N.1 mondial et de remporter la médaille d'or olympique ainsi que le titre mondial. Mais je préfère d'abord et surtout me concentrer sur ce que je dois faire sur le court", a-t-il expliqué.
Et son prochain gros objectif passe par Paris.
À défaut des JO, "il y a les championnats du monde à Paris l'an prochain. Je veux réaliser quelque chose de vraiment énorme dans ce tournoi. Je veux être l'un des meilleurs joueurs. Donc bien sûr, je dois m'y préparer", a-t-il affirmé.
"Je dois gagner ce genre de tournois (comme l'Open du Japon) également pour être prêt pour les Mondiaux devant le public français", ambitionne Lanier.
Aux Jeux olympiques de Paris, Toma Junior Popov, le seul Français en lice, avait été battu en 1/8ᵉ de finale par le Malaisien Lee Zii Jia, battu cette semaine par Lanier.
