FlashFocus : El Hadji Diouf, le joueur du Slavia Prague qui affole les radars des clubs de Premier League

L'hiver dernier, il est parti tenter sa chance en Europe à l'âge de 17 ans. Au lieu de passer par la France, il a traversé le cercle polaire arctique depuis l'académie de football qui porte le nom de l'ancien sélectionneur de l'équipe nationale du Sénégal, Mawade Wade. Grâce à Christophe Psyche, Mai Traoré et Simon Thomas, il a appris un peu.

Pour les clubs tchèques, les pays nordiques sont devenus un environnement idéal pour chercher des renforts. Les raisons en sont simples. Les joueurs qui réussissent dans les équipes locales peuvent être atteints financièrement et le rude environnement nordique mettra également à l'épreuve le caractère de beaucoup d'entre eux.

Diouf en est peut-être un autre. "La Norvège est un pays très froid. À Tromsö, il peut faire -11. Le championnat est bon et exigeant sur le plan physique. Quand j'ai commencé mon premier match, j'ai dit à mon coéquipier et ami Chris que ce n'était pas facile ici", se souvient Diouf dans une interview accordée au site Internet du Slavia.

Des craintes inutiles... Il a inscrit un penalty. Il a ensuite disputé 29 autres matches pour l'équipe la plus septentrionale d'Europe. Il a également marqué contre Rosenborg et Molde. Et il a attiré les recruteurs du Slavia Prague.

Au début du mois de janvier, le latéral gauche doté d'un excellent jeu de tête signait déjà un contrat à Eden. Un mois plus tard, il faisait ses débuts dans le championnat tchèque, agrémentés d'un but dans les filets de Karviná. Sur une passe de Mojmir Chytil, Diouf a effectué une course magistrale dans depuis le côté gauche et, immédiatement après le but, il a couru remercier l'entraîneur du Slavia de lui avoir donné sa chance.

Jindřich Trpišovský a bien senti le potentiel du nouveau venu. Non seulement parce qu'il a rapidement marqué en coupe avec le Sparta. Ce jeune homme trapu de 182 centimètres, à la condition physique parfaite, a commencé à travailler sur le côté gauche du terrain et s'est de plus en plus souvent imposé devant le but adverse. C'est pourquoi, au fil du temps, il s'est vu confier des missions beaucoup plus offensives. De défenseur, il est devenu milieu de terrain.

Bien sûr, tout ne s'est pas passé comme prévu. Pour sa première participation en Coupe d'Europe, Diouf a écopé d'un carton rouge après 26 minutes de jeu face à l'AC Milan. Au fil du temps, cependant, il est devenu évident qu'il avait touché le jackpot avec son engagement.

Dans la formation à trois attaquants typique du Slavia, il est affecté au côté gauche du milieu de terrain. Il évolue très souvent sur la ligne de touche, mais lorsqu'on a besoin de lui et que l'occasion se présente, il se met en valeur. Au cours des 10 premières journées de la nouvelle première division tchèque, il a inscrit cinq buts et a délivré trois passes décisives. L'équipe pragoise serait certainement heureuse s'il pouvait faire de même en Europa League, où sa productivité est nulle.

Le joueur le plus cher du championnat tchèque ?

La valeur marchande du talent sénégalais s'élève aujourd'hui à 7,1 millions d'euros, soit près du triple de la somme qu'il valait en provenance de Norvège. Et à Eden, on se doute que les choses pourraient bientôt changer. L'impressionnante saison 2024 de Diouf sous le maillot rouge et blanc a logiquement éveillé l'intérêt des recruteurs de toute l'Europe, et notamment des équipes anglaises. La rumeur veut que près de la moitié de la Premier League l'ait inscrit sur sa liste de renforts.

Alors que le Slavia souhaitait initialement garder le jeune joueur le plus longtemps possible, l'entraîneur a changé d'avis ces derniers jours. "Aujourd'hui, je dis que plus il a de points, mieux c'est, car il sera plus cher quand il partira. Mais j'ose deviner que s'il maintient cette forme, il pourrait être le transfert le plus cher de la ligue tchèque. C'est un joueur complexe qui apporte énormément de qualité et de points", s'extasie-t-il à propos des qualités de l'international sénégalais.

Après tout, c'est exactement ce dont le joueur lui-même rêvait. "Mon agent m'a dit qu'Abdallah Sima était au Slavia et m'a donné son numéro. Je lui ai parlé et il m'a dit qu'il avait de bons souvenirs de ce club. Il m'a dit que quand on est jeune et qu'on vient au Slavia, on peut devenir un grand joueur, il faut continuer à avancer. C'est exactement mon objectif", a déclaré le milieu de terrain, qui n'a pas caché que l'Eden de Prague n'est qu'un lieu temporaire et une station de transfert.

Son engagement à Prague l'a même propulsé dans l'équipe nationale, où il a fait ses débuts en septembre. Cela montre aussi que le Slavia n'est pas une adresse anodine. Et Diouf pourrait bien devenir un pilier de l'un des meilleurs championnats du monde dans les années à venir.