Xabi Alonso, entraîneur du mois de février selon les statistiques

Ces dernières semaines, Alonso a une nouvelle fois démontré non seulement son sens tactique, mais aussi sa capacité à motiver son équipe pour qu'elle réalise des performances qui dépassent les attentes des supporters et des experts. Dans une superbe démonstration de ses talents d'entraîneur, il a affronté son plus grand rival dans la course au titre en Allemagne, le Bayern, avec un système inédit, surprenant son homologue Thomas Tuchel et remportant une victoire éclatante.

Pour bien montrer comment Alonso a surpassé ses principaux rivaux, il est important de comprendre d'abord son plan dans les autres matches de championnat. Sur le papier, la formation de Leverkusen semble aligner un 3-4-3. Cependant, lors des transitions vers l'attaque, le latéral droit Jérémie Frimpong monte sur l'aile et le défenseur central de droite, qui est le plus souvent Josip Stanisic ou Odilon Kossounou, se retrouve en position de latéral droit. On obtient ainsi une formation 4-2-4 agressive, dans laquelle les 10 joueurs libres évoluent entre les lignes, derrière un attaquant, tandis que Frimpong étire le jeu sur le côté droit.

Cette configuration présente plusieurs avantages, notamment en termes de possession de balle. L'équipe contrôle bien le ballon sur le côté gauche grâce à sa structure et cherche à trouver Frimpong, qui dispose souvent d'un grand espace pour attaquer sur la droite. Les joueurs clés de ce système sont les latéraux - Alejandro Grimaldo et Frimpong - qui sont également les joueurs les plus dangereux de Leverkusen.

Tuchel et le Bayern ont cherché à perturber le système d'Alonso. Joshua Kimmich, Raphaël Guerreiro et Thomas Müller ont donc été écartés du XI de départ. En outre, pour bien s'adapter, Tuchel a abandonné son 4-2-3-1 traditionnel au profit d'un 3-4-3.

Cependant, alors que Tuchel a sacrifié certains joueurs créatifs au profit de types défensifs comme Sacha Boey et Aleksandar Pavlovic pour contrer le plan du Bayer, Alonso a anticipé et opté pour un modèle complètement différent.

L'espace d'un match, Alonso a complètement changé son approche. Il n'a pas aligné d'attaquant de pointe en la personne de Patrik Schick, privant ainsi son équipe de son plus dangereux finisseur, et a mis sur le banc Frimpong et Jonas Hofmann. 

L'utilisation de Grimaldo s'est avérée être l'aspect le plus important du nouveau plan de jeu, car il entrait à l'intérieur de la zone du latéral gauche pour surpasser Pavlovic et Leon Goretzka au milieu de terrain. De plus, Florian Wirtz, qui ne pouvait pas du tout être suivi par Eric Dier, descendait également dans les zones centrales. Ces mouvements en duel ont créé des situations de quatre contre deux au milieu du terrain, ce qui a permis à Leverkusen de pénétrer facilement dans le dernier tiers du terrain et de se procurer des occasions sur presque toutes les possessions de balle.

Dans la pratique, il est très difficile de passer de la tactique standard que l'équipe utilise d'un match à l'autre à un système complètement nouveau, surtout face à un adversaire d'élite. Cependant, l'exécution du nouveau plan d'Alonso a été excellente. Avec seulement 38 % de possession de balle, Leverkusen a généré 1,0 but attendu (xG) et sept tirs de plus que le Bayern.

Dans la jeune carrière d'entraîneur d'Alonso, c'est une démonstration significative du potentiel qu'il a d'un point de vue tactique. Il a surpassé Tuchel dans la lutte pour le titre et a montré qu'il comprenait parfaitement ce qu'une autre équipe pouvait attendre d'un match et avec quelle stratégie elle allait l'aborder. De plus, lors du match clé de la saison, il est parvenu à modifier son équipe et son système tout en exécutant parfaitement son plan. Cela en dit long sur la capacité de l'Espagnol à communiquer une tactique à ses joueurs.

Leverkusen enchaîne désormais les matches contre des adversaires qui ne font pas partie du top 6 actuel et devrait mettre encore plus de pression sur le Bayern.

Si le leader du championnat devrait encore être privé de son meilleur buteur Victor Boniface pour au moins un mois en raison d'une déchirure musculaire, Schick est un remplaçant suffisant. Et puis, bien sûr, il y a Alonso lui-même et ses plans ingénieux et inattendus.