L'ancienne lauréate du Ballon d'Or s'est éloignée de la scène internationale en 2017 en invoquant des préoccupations concernant l'inégalité de traitement accordée aux équipes féminines par la fédération norvégienne de football.
L'exil volontaire de l'attaquante a duré cinq ans et lui a fait manquer la Coupe du monde 2019, avant qu'elle ne revienne à temps pour l'Euro 2022.
Ce tournoi a toutefois été oublié : Hegerberg n'a pas marqué lors de la défaite 8-0 de la Norvège face à l'Angleterre.
Mais Hegerberg, qui fêtera ses 28 ans lundi et qui est la meilleure buteuse de l'histoire de la Ligue des champions féminine, est déterminée à rattraper le temps perdu lorsque la Norvège entamera la Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande, coorganisatrice, le 20 juillet.
"Il y a toujours du travail à faire avec l'équipe nationale, mais cela fait du bien de la retrouver", a-t-elle déclaré à l'AFP à Lyon, où elle joue pour les championnes de France, huit fois vainqueurs de la Ligue des champions. "Cela me donne plus de chances de contribuer au football féminin, sur le terrain et en dehors".
L'enfer des blessures
Outre son exil international, Hegerberg, qui a aidé son pays à atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2015, a également passé une grande partie de ces dernières années blessée.
Elle a subi une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit en janvier 2020 et, en septembre de la même année, elle a été opérée d'une fracture de stress du tibia gauche.
Elle n'a repris le jeu qu'en octobre 2021, puis a manqué une grande partie de la saison qui vient de s'achever en raison d'une blessure également.
"J'ai bien terminé la saison avec Lyon. Je me suis améliorée au fur et à mesure", a-t-elle affirmé après avoir aidé son club à conserver le titre de champion de France.
"Il y a eu une période assez intense parce que je suis revenue à l'approche de la fin de la saison où nous avions des matches très importants", a-t-elle ajouté. "La saison a été fatigante car j'ai dû beaucoup travailler pour revenir à mon meilleur niveau. Je suis fière. Je n'en ai jamais douté".
De la qualité et du désir
Quelles sont les chances de la Norvège, qui se rendra en Nouvelle-Zélande et en Australie ?
Les Norvégiennes devront se sortir d'un groupe A qui comprend également la Suisse et les Philippines, et espérer atteindre au moins les huitièmes de finale.
Hegerberg reste prudente. "Je ne pense pas que nous puissions dire que nous faisons partie des favorites", a-t-elle soutenu à propos d'une équipe qui compte également Maren Mjelde et Guro Reiten de Chelsea, ainsi que les deux Barcelonaises Ingrid Syrstad Engen et Caroline Graham Hansen.
"Nous avons beaucoup de qualité et d'envie. Nous devons être ambitieuses mais aussi réalistes - nos derniers résultats n'ont pas été très bons, nous voulons donc donner une meilleure image de la Norvège".
Il y a une génération, la Norvège était une puissance du football féminin international, atteignant la première finale de la Coupe du monde de football féminin en 1991 et remportant le trophée quatre ans plus tard.
Deux fois championnes d'Europe, elles ont également remporté l'or olympique en 2000.
"Nous avons une belle histoire, puisque nous avons gagné la Coupe du monde et été championnes olympiques, mais les choses sont devenues un peu plus difficiles ces dernières années. Nous avons été prises au dépourvu. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons plus rien accomplir, car nous avons des joueuses de qualité, mais nous devons les faire jouer ensemble pour obtenir le meilleur de l'équipe. C'est vraiment intéressant. J'ai hâte d'y être".
