S'il est vrai que le rugby, dont la Nouvelle-Zélande est une superpuissance mondiale, domine dans les pays où se déroulera la Coupe du monde (du 20 juillet au 20 août), il convient également de noter que le football a pris de l'importance ces dernières années.
En ce qui concerne le jeu avec les pieds et le ballon, l'Australie a plusieurs longueurs d'avance sur ses voisins. Chez les hommes, elle s'est qualifiée pour les cinq dernières Coupes du monde et est passée chez la fédération asiatique en 2006 pour élever son niveau. Ce changement leur a permis d'améliorer les performances en se mesurant à des équipes plus importantes.
En 2015, les Socceroos ont réussi à remporter la Coupe d'Asie, ce qui a constitué une avancée majeure pour le football qui était devenu trop stagnant après cinq titres de la Coupe des nations de l'OFC (Océanie).
Il en va tout autrement pour les Néo-Zélandais, qui ont vu dans le départ des Aussies une chance d'accroître leur prestige sur le continent océanien. Malgré cela, leur participation à la Coupe du monde s'est limitée à deux participations (1982 et 2010) au cours desquelles elles n'ont pas réussi à remporter la moindre victoire.
Le football féminin sur la voie du retour
Le football féminin en Australie et en Nouvelle-Zélande a mis un peu plus de temps à décoller, comme cela a été le cas dans pratiquement tous les autres pays du monde. Leurs ligues professionnelles respectives ont été créées au cours de la première décennie de ce siècle et le nombre d'équipes qui y évoluent est très faible.
La A-League australienne a vu le jour en 2008 en tant que W-League et est depuis dominée par le Sydney FC, qui a remporté quatre Grandes Finales et cinq titres en saison régulière. Le tournoi néo-zélandais compte huit équipes lors de sa dernière édition, soit une de plus que lors de l'édition précédente.
En ce qui concerne les équipes nationales, il convient de noter que les femmes ont été plus prolifiques que les hommes. Par ailleurs, pour la première fois dans l'histoire, pour cette édition 2023, l'Australie apparaît comme l'un des candidats pour aller loin dans la Coupe du monde. Les Matildas fonctionnent très bien et disposent de joueuses de classe mondiale, comme Sam Kerr, l'attaquante de Chelsea qui est le porte-drapeau de son équipe nationale.
L'Australie n'a manqué la première Coupe du monde qu'en 1991. Depuis, elle s'est qualifiée pour les huit suivantes, dont celle de 2023 qu'elle co-organise, en atteignant les quarts de finale. La Nouvelle-Zélande, quant à elle, a participé six fois au tournoi, s'inclinant toujours au premier tour, avec un bilan de trois nuls et 12 défaites.
Une grande opportunité
Le développement du football en Australie et en Nouvelle-Zélande est en bonne voie et la Coupe du monde féminine est une excellente occasion d'introduire le football dans la culture locale. Cette édition devrait également être la plus égalitaire du tournoi et permettra de combler le fossé entre les hommes et les femmes.
Les prix ont été égalisés avec ceux des hommes, les joueuses recevront un cachet garanti pour leur participation et l'intérêt a été évident au vu du taux élevé de vente des billets pour les matchs.
"À l'heure où j'écris ces lignes, 1 032 884 billets ont été vendus. Cela signifie qu'à plus d'un mois de l'événement, nous avons dépassé le nombre de billets vendus pour France 2019. Cela peut donc devenir la Coupe du Monde Féminine la plus suivie de l'histoire", a récemment déclaré le président de la FIFA, Gianni Infantino, dans un communiqué.
