Rapinoe, 38 ans, également connue pour son activisme en dehors du terrain, prendra sa retraite à la fin de la saison, mettant un terme à une carrière de 17 ans au cours de laquelle elle a remporté deux fois la Coupe du monde.
"C'est difficile à exprimer", a déclaré avec émotion O'Hara à propos de sa coéquipière des Coupe du monde 2015 et 2019, avant le début du tournoi en Australie et en Nouvelle-Zélande, jeudi.
"La 'Pinoe' que le monde voit est une personne incroyable, et c'est aussi elle de près", a déclaré O'Hara, qui a remporté 157 sélections, lors d'une conférence de presse à Auckland.
"Elle apporte un sens de l'humour et de la légèreté, mais aussi de l'intensité et de l'empathie, et elle est tout simplement unique en son genre. Il n'y a jamais eu quelqu'un comme elle et il n'y aura probablement jamais quelqu'un d'aussi proche d'elle. C'est triste de penser que c'est sa dernière, mais elle a fait des choses incroyables pour cette équipe. J'espère que nous allons tous l'envoyer au sommet."
Rapinoe et les États-Unis sont en quête d'une troisième couronne mondiale consécutive, ce qui est sans précédent. L'attaquante a déjà remporté le Ballon d'Or et le prix de la meilleure joueuse de la FIFA. Elle a mené des campagnes très médiatisées sur des questions sociales telles que les droits des personnes LGBTQ+, l'inégalité raciale, l'égalité des sexes et l'égalité salariale.
Elle a également joué un rôle de premier plan dans la lutte de l'équipe féminine américaine pour l'égalité des salaires et des conditions de travail, qui a abouti à un procès et à la conclusion d'une nouvelle convention collective en 2021. Samedi, les États-Unis affronteront l'outsider vietnamien pour entamer la défense de leur titre.
