Plus que quelques jours avant la "plus grande et meilleure" Coupe du monde féminine de tous les temps
De nouveaux records d'audience dans le monde entier
La tendance va dans la bonne direction. De nouveaux records d'audience sont régulièrement battus dans le football féminin moderne. Des dizaines de milliers de supporters dans les stades ne sont plus de rares exceptions.
Il y a un an, alors que l'équipe nationale allemande avait frôlé le titre européen et n'avait été battue qu'en finale par l'Angleterre, 87 192 fans avaient envahi le légendaire stade de Wembley.
La Coupe du monde féminine 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande atteindra elle aussi des dimensions jamais vues auparavant. Le premier match de l'Australie, co-hôte de la compétition, contre l'Irlande a dû être déplacé au "Stadium Australia", beaucoup plus grand que le stade d'origine et également situé à Sydney (plus de 83 500 places), en raison de l'immense demande de billets.
L'interminable querelle sur les primes de la Coupe du monde
La secrétaire générale de la FIFA, Fatma Samoura, avait promis "d'organiser cette année la plus grande et la meilleure Coupe du monde féminine". Afin d'y parvenir et de répondre à l'intérêt croissant des fans et des médias, la Fédération internationale de football met plus que jamais la main à la poche.
Traditionnellement, les grands tournois - et pas seulement chez les femmes - sont accompagnés de discussions enflammées sur l'équité des salaires. Il suffit de se souvenir du Sénégal en 2002 ou du "fiasco de Knysna". A l'époque, une dispute entre l'attaquant vedette Nicolas Anelka et l'entraîneur de l'équipe de France Raymond Domenech avait tellement dégénéré que la Fédération nationale de football avait menacé de retenir l'intégralité des primes tant convoitées de la Coupe du monde.
En 2023, l'équipe nationale féminine d'Afrique du Sud était au centre des discussions. Les joueuses se plaignaient du manque de soutien de la fédération nationale. La prime de la Coupe du monde de 30 000 euros par joueuse, garantie par la FIFA, ne devait pas être augmentée - finalement, Patrice Motsepe (61 ans), président de la Confédération africaine (CAF), a mis à disposition les fonds nécessaires par le biais de sa fondation.
Quoi qu'il en soit, lors de la Coupe du monde 2019, la FIFA avait versé 30 millions de dollars américains aux nations participantes - en 2023, ce seront tout de même 110 millions de dollars. Beaucoup d'argent ? Relativement parlant, non. En effet, lors de la Coupe du monde masculine au Qatar, la Fédération internationale a versé une somme quatre fois supérieure : 440 millions de dollars américains.
Nouveau mode de tournoi en Australie et en Nouvelle-Zélande
En outre, davantage de nations participeront en 2023 par rapport à 2019 : pour la première fois, 32 participants ont pu se qualifier au lieu de 24. Cela signifie que le mode de tournoi de la Coupe du monde féminine 2023 sera similaire à celui auquel nous sommes habitués pour la Coupe du monde masculine depuis 1998.
Huit groupes de quatre équipes chacun - les deux premiers de chaque groupe accèdent aux huitièmes de finale. Ensuite, la compétition se déroulera selon un mode à élimination directe jusqu'à la grande finale qui se déroulera le 20 août devant des milliers de fans dans l'"Australia Stadium" mentionné plus haut. Ce sera alors la neuvième fois qu'un champion du monde féminin sera désigné.
Rôle particulier des États-Unis
En 2023, les États-Unis resteront les premiers favoris. Dans le pays qui détient le record du nombre de champions du monde, le football féminin joue un rôle gigantesque. Curieusement, cela s'explique par le fait que le football a longtemps été relégué au second plan aux États-Unis, derrière les sports classiques que sont le basket-ball, le football américain, le baseball et le hockey sur glace.
Quoi qu'il en soit, il n'est pas étonnant que l'ancienne star Megan Rapinoe fasse confiance aux tenantes du titre pour remporter une troisième coupe du monde consécutive lors de la phase finale :"Ce n'est pas une équipe qui se repose sur ses lauriers. Il s'agit toujours du prochain match, du prochain progrès que nous pouvons faire, de la prochaine chose pour laquelle nous pouvons nous battre".
