Un succès bienvenu pour les quintuples champions du monde après quatre matches sans victoire lors de ces éliminatoires, dont trois défaites lors des trois dernières journées. Les Brésiliens n'ont pas pour autant dissipé les doutes, au terme d'un match peu spectaculaire, avec un Vinicius en panne d'inspiration.
Mais ils ont assuré l'essentiel en renouant avec la victoire lors du premier match après l'élimination en quarts de finale de la Copa América aux tirs aux buts par l'Uruguay, en juillet, et la première sortie en terres brésiliennes sous les ordres du sélectionneur Dorival Junior.
Au stade Couto Pereira de Curitiba, des supporters ont brandi des pancartes "Vini Ballon d'Or", espérant voir la star du Real Madrid devenir le premier Brésilien à remporter ce trophée individuel depuis Kaka en 2007. Mais Vinicius s'est montré plutôt emprunté, ratant trois occasions franches (12ᵉ, 65ᵉ et 72ᵉ).
Et c'est un autre joueur madrilène qui a brillé face à l'Équateur : Rodrygo, souvent à l'ombre des autres cracks du Real et absent de la liste des 30 nommés pour le Ballon d'Or dévoilés mercredi. Évoluant en électron libre, numéro 10 sur le dos, l'attaquant de 23 ans a concrétisé la domination brésilienne d'une splendide frappe de l'entrée de la surface, après un dribble chaloupé qui a lassé sur place un défenseur (29ᵉ).
Surnommé "O Raio" (l'éclair) depuis ses débuts au Santos, le club du "Roi" Pelé, il a célébré son but en sautant le point levé, comme son glorieux aîné. Rodrygo a failli doubler la mise cinq minutes plus tard, sur un une-deux avec Vinicius.
Le Brésil s'est tout de même fait quelques frayeurs. Sur une contre-attaque juste avant la pause, la star équatorienne Caicedo butant tour à tour sur le gardien Alisson, puis le défenseur Gabriel Magalhaes, auteur d'un sauvetage sur la ligne. Entré à la mi-temps, Kendry Paez a également failli égaliser (68ᵉ), sur une frappe contrée in-extremis par André.
Les entrées de la pépite Estevao, 17 ans pour sa première cape, et de l'ancien parisien Lucas Moura, de retour en sélection après six ans d'absence, n'ont pas permis d'égayer une seconde période terne au cours de laquelle des huées ont été entendues par moments dans les travées du stade Couto Pereira.
