Depuis plus d'une décennie, le football néerlandais traverse une sorte de crise d'identité.

Le pays a fait irruption sur la scène dans les années 1970 en pratiquant un football sans pareil, connu sous le nom de "football total", avec un système en 4-3-3 qui n'avait guère été utilisé à l'époque, un pressing plus intense et des mouvements plus fluides que jamais.

Rinus Michels et Johan Cruyff étaient les deux visages de ce mouvement qui a permis à l 'Ajax de remporter trois Ligues des champions consécutives de 1971 à 1973 et aux Pays-Bas d'atteindre la finale de la Coupe du monde en 1974 et 1978. Depuis que le club d'Amsterdam et les Oranjes ont connu un tel succès, la nation est associée de manière permanente au football magnifique et fluide qui a pris le monde d'assaut à l'époque.

Cependant, ce type de football est en train de disparaître lentement mais sûrement. Lors des trois derniers grands tournois, l'équipe nationale néerlandaise a joué avec des systèmes à cinq défenseurs plutôt qu'avec le traditionnel 4-3-3, et il est probable qu'elle le fasse à nouveau cet été. Même les passionnantes équipes de l'Ajax et du Feyenoord, construites respectivement par Erik ten Hag et Arne Slot, ont déployé des configurations 4-2-3-1 un peu plus pragmatiques.

Pep Guardiola lui-même a commencé à privilégier une approche plus conservatrice basée sur le contrôle ces derniers temps, alignant le plus souvent quatre défenseurs centraux et un attaquant statique à Manchester City.

Peter Bosz, quant à lui, n'a jamais failli à sa mission de perpétuer l'héritage de Michels et Cruyff.

L'obsession a commencé lorsque Bosz a été dirigé par Michels pendant six matches internationaux au début des années 90. Immédiatement après que son manager ait parlé à l'équipe, il retournait dans sa chambre et notait tout ce qui avait été dit pour être sûr de l'avoir à portée de main lorsqu'il commencerait sa carrière d'entraîneur.

Il a même décidé de quitter son pays natal en 2016, alors que sa carrière d'entraîneur prenait de l'ampleur, pour prendre en charge le Maccabi Tel Aviv, principalement parce qu'il sentait qu'il avait l'occasion de passer du temps avec la légende néerlandaise et d'apprendre d'elle, son fils Jordi étant directeur du club.

Le dévouement de Bosz pour ses compatriotes a parfois causé des problèmes : l'absence de plan B lui a fait perdre la finale de l'Europa League lorsqu'il était à l'Ajax et une approche trop offensive - naïve aux yeux de beaucoup - lui a finalement coûté ses postes au Borussia Dortmund, au Bayer Leverkusen et à Lyon.

Malgré ces échecs et le fait que son approche ne lui ait pas encore permis de remporter un seul trophée majeur, il n'avait pas l'intention de changer ses habitudes lorsqu'il a été nommé entraîneur du PSV l'été dernier. À Eindhoven, le déclic s'est produit.

À deux journées de la fin, son équipe s'est déjà assurée le titre en Eredivisie, a remporté 28 victoires et n'a perdu qu'une seule de ses 32 rencontres, a marqué 107 buts et n'en a encaissé que 19, et tout cela en pratiquant un football dont les maîtres néerlandais d'antan seraient fiers.

Bosz a hérité d'une équipe du PSV qui n'avait pas été très brillante sous la direction de son prédécesseur Ruud van Nistelrooy.

L'équipe avait remporté la Coupe des Pays-Bas et la Supercoupe lors de la saison précédente, tout en terminant deuxième du championnat, mais elle était vulnérable en défense, dépendait énormément des moments de magie de ses joueurs vedettes Xavi Simons et Cody Gakpo en attaque et était loin du Feyenoord d'Arne Slot dans l'ensemble. Lors du premier match de compétition du nouveau coach, la Super Coupe contre le Feyenoord, ces problèmes n'ont pas été mis en évidence. Le PSV était stable en défense, ne concédant que deux tirs cadrés, dangereux en attaque malgré l'absence de Gakpo et de Xavi, et se montrait nettement plus fort.

Depuis ce jour, il a abandonné le 4-2-3-1 de Van Nistelrooy pour un 4-3-3 plus traditionnellement néerlandais, qui donne aux milieux de terrain et aux deux latéraux un rôle plus offensif, implique davantage l'attaquant, se caractérise par un pressing beaucoup plus haut et une plus grande concentration sur la domination de la possession de balle, et cela a grandement amélioré les choses des deux côtés du terrain.

L'équipe a actuellement encaissé 11 buts de moins que la saison dernière, non pas parce qu'elle a des défenseurs plus forts ou qu'elle joue plus prudemment, mais parce que le pressing beaucoup plus agressif et efficace mis en place par Bosz lui a permis de récupérer le ballon plus rapidement. Sans ce ballon, l'adversaire ne peut évidemment pas faire grand-chose.

L'entraîneur a suivi ce mantra au point qu'au lieu de jouer plus défensivement face à des équipes plus fortes comme le Borussia Dortmund et le Feyenoord dans les plus grands matches de la saison, il a laissé tomber un défenseur central et a déplacé le milieu de terrain Jerdy Schouten dans le but de garder le ballon encore plus que d'habitude parce que ces équipes sont plus dangereuses avec le ballon que les plus faibles, et il veut donc qu'elles l'aient moins.

C'est une idée simple - les équipes ne peuvent pas attaquer sans le ballon, donc la meilleure façon de défendre est de minimiser le temps qu'elles ont sur le ballon - mais peu d'entraîneurs l'appliquent de façon aussi extrême que Bosz de nos jours, en raison de la nature risquée d'une ligne défensive aussi haute. Comme l'a dit Cruyff : "Jouer au football est très simple, mais jouer un football simple est la chose la plus difficile qui soit".

L'équipe d'Eindhoven a été bien meilleure lorsqu'elle a eu le ballon, malgré le fait que Noa Lang, l'homme recruté pour remplacer Xavi et Gakpo, a été blessé pendant la majeure partie de la saison. Cela s'explique en partie par le fait que le jeune ailier belge Johan Bakayoko est devenu l'un des meilleurs joueurs de l'Eredivisie, mais surtout par la tactique de Bosz.

Avec sept buts et 17 passes décisives toutes compétitions confondues, le meneur de jeu Joey Veerman a été une révélation, se montrant à chaque fois capable de briser les nombreuses défenses en profondeur auxquelles lui et ses coéquipiers sont confrontés.

L'autre vedette est Luuk de Jong, que Bosz a amené à participer davantage à la construction du jeu de l'équipe au lieu de rester dans la surface à attendre les centres. L'attaquant vétéran s'est montré intraitable dans ce rôle plus créatif, inscrivant 36 buts et offrant 17 passes décisives.

Il a été aidé par le fait que les deux latéraux jouent également un rôle très offensif, ce qui est de moins en moins le cas à une époque où de nombreux managers demandent à l'un d'entre eux de rester en retrait et de former un arrière-train.

Dans ce domaine comme dans beaucoup d'autres, Bosz a choisi de rejeter la nature plus prudente du football moderne en faveur des idéaux plus offensifs de ses idoles.

La seule chose aussi excitante que le football pratiqué par le PSV de Bosz est peut-être l'idée qu'il pourrait encore s'améliorer.

Habituellement, lorsqu'une équipe néerlandaise impressionne à ce point, les superpuissances du football s'empressent de la démolir et de lui prendre ses meilleurs joueurs et son entraîneur, comme ce fut le cas pour l'Ajax de Ten Hag et le Feyenoord de Slot. Cependant, il y a des raisons de croire que les nouveaux champions de l'Eredivisie ne connaîtront pas un tel sort.

Bakayoko et Veerman sont susceptibles de partir pour de plus grandes choses cet été, mais ils sont les seuls joueurs à le faire. Lang et Schouten sont dans la première année de leur contrat, De Jong, 33 ans, terminera certainement sa carrière à Eindhoven, Malik Tillman vient d'être définitivement engagé par le Bayern Munich et personne d'autre n'a vraiment impressionné individuellement pour susciter l'intérêt de prétendants de haut niveau, ce qui convient parfaitement au club.

Quant à Bosz, le football qu'il entend pratiquer s'est déjà révélé trop offensif pour les championnats français et allemand, et la façon dont les choses se sont déroulées dans ces clubs fera que les autres clubs des cinq premières divisions européennes hésiteront à l'approcher, même s'il se débrouille bien au PSV.

Et même si c'était le cas, il n'est pas du tout certain qu'il choisirait de partir, sauf peut-être si l'équipe nationale néerlandaise l'appelait. Il a trouvé un club où il peut faire vivre le football de Michels et Cruyff et gagner des trophées. À 60 ans et avec déjà beaucoup d'expériences dans son casier, peut-être que cela lui suffit maintenant.