Vous avez été le joueur de Premier League qui a effectué le plus de tacles, et vous avez été honoré pour cela. Quel bilan tirez-vous de la saison qui vient de s'achever ?

"D'un point de vue collectif, c'était une très bonne saison, comme la première. Sur le plan personnel, c'est bien aussi, je me suis senti bien et j'ai évolué, c'est le plus important. Dans l'ensemble, c'est une saison très positive. L'objectif de Fulham était de rester en PL, il ne faut pas l'oublier, il a été atteint rapidement et à un moment de la saison nous avons même pensé que nous pouvions nous battre pour quelque chose de plus. Mais avec la grande compétitivité, il n'a jamais été facile d'aspirer à une place près de l'Europe".

C'est votre deuxième saison à Fulham, même si les gens ont l'impression que votre première année a été bien meilleure après la montée en division supérieure. Avez-vous pensé que les choses auraient pu se passer différemment ? 

"Oui, bien sûr. Tout le monde se rend compte de la concurrence qui règne en Angleterre et il est inévitable de ne pas comparer les deux saisons. Nous avons presque battu le record de points de Fulham en Premier League, donc en ce sens, c'était une meilleure saison. Mais ensuite, on regarde les résultats contre les grandes équipes et cette saison, nous avons battu Arsenal, Tottenham, Manchester United... Nous avons donc eu plusieurs matches où nous avons donné une image différente de celle de la première saison, du moins en ce qui concerne les grandes équipes. La saison positive que nous avons connue vient de là, nous avons fait un pas en avant. Il y a eu des changements dans l'équipe, mais nous avons réussi à maintenir une base".

Et l'année prochaine, voulez-vous rester à Fulham ? 

"Oui, jusqu'à présent, la perspective est de continuer. Dans le football, on ne sait jamais de quoi demain sera fait. J'ai des rêves, des objectifs en tant que joueur, depuis que j'ai commencé ma carrière, j'ai toujours rêvé de jouer sur les grandes scènes du football mondial, j'en ai déjà eu l'occasion, c'est de notoriété publique. Pour l'instant, les perspectives sont à Fulham, mais nous verrons ce qui se passera. J'ai un immense respect pour l'organisation du club, les gens savent à quel point je suis professionnel et c'est l'exemple que je veux transmettre aux nombreux enfants qui me suivent et m'admirent".

Cet épisode (du transfert raté) avec le Bayern Munich vous a sans doute beaucoup marqué. Est-ce que c'est complètement derrière vous ? Avec tous les changements qui ont eu lieu au Bayern, est-ce que c'est quelque chose qui peut rester en suspens ? Je pose la question parce que beaucoup de gens disent que João Palhinha doit être dans un club qui joue la Ligue des champions. Le Bayern est-il une porte fermée ?

"Je ne sais pas si c'est une porte fermée ou non, tout est très incertain dans le football. Je ne peux pas dire que c'est une porte fermée ou ouverte. Je ne peux pas non plus me mettre dans une telle position. Aujourd'hui, je veux me concentrer davantage sur l'Euro parce que c'est l'objectif, laisser une bonne impression et ensuite tout le reste suivra. Les gens me connaissent déjà, heureusement que le fait que je sois en Premier League fait que je suis dans une très grande vitrine, probablement la plus grande de toutes".

Avant même de participer à l'Euro, étiez-vous heureux de voir le Sporting couronné ? Peut-être pas tant que ça pour avoir perdu la finale de la Coupe du Portugal...

"Oui, le doublé était un objectif pour toute la structure, mais cela n'était pas arrivé depuis des années. Je ne doute pas que l'équipe - et même Rúben Amorim - ait dit que le fait de ne pas avoir gagné la Coupe rendait moins spécial le fait d'avoir été champion national. Je comprends un peu ce qu'il veut dire. Quand on est joueur, le fait de pouvoir gagner deux titres en une saison est beaucoup plus spécial qu'un seul. Mais cela n'efface pas l'excellente saison du Sporting, qui méritait amplement ce titre. La Coupe a été un match très disputé, que le FC Porto a eu la chance de remporter.

Êtes-vous d'accord avec ceux qui disent que la Premier League est une compétition taillée sur mesure pour Rúben Amorim ? 

"Oui, Rúben a cette capacité, je l'ai déjà dit. Je ne sais pas si cela se produira, mais il a le potentiel pour le faireet il continuera probablement à l'avoir dans un avenir proche".

En ce qui concerne l'Euro quand vous avez entendu Roberto Martínez prononcer votre nom, qu'avez-vous ressenti ? Était-ce comme la première fois ?

"Bien sûr, c'était très spécial pour moi. C'est une compétition à laquelle j'ai eu la chance de participer et c'est quelque chose d'unique, le sentiment de représenter son pays. Je veux me donner à fond pour accomplir de grandes choses pour notre pays".

Scolari a demandé des drapeaux aux fenêtres, Fernando Santos a dit qu'il avait assez de tabac pour un mois... et Roberto Martínez ? A-t-il mis fin à l'euphorie ?

"Non, il ne l'a jamais fait, il n'a jamais demandé cela. Il sait que cet objectif se construit pas à pas, nous y allons très calmement, en pensant d'abord à la phase de groupes, avec trois matches de préparation pour nous aider. Ensuite, il faudra tout donner et s'assurer que l'on mérite d'aller loin dans la compétition".

Mais, bien sûr, tout le groupe connaît sa valeur et le monde du football place le Portugal parmi les favoris. Est-ce une pression pour vous ou avez-vous l'habitude ?

"Quand on représente son pays, il y a toujours de la pression. Nous sommes tous conscients de ce que nous pouvons accomplir et nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et non sur les facteurs externes qui tentent d'interférer avec le groupe. En tant qu'équipe, nous devons nous tenir la main et nous concentrer sur notre travail, tout le reste doit être mis de côté et nous devons aller de l'avant avec l'idée de représenter le pays".

Il y a une grande communauté portugaise en Allemagne. Êtes-vous prêts à faire face à la vague de soutien que vous recevrez là-bas ? Pas seulement lors des matches, mais aussi à Marienfeld (le centre d'entraînement) ?

"Bien sûr, nous savons que nous aurons le soutien de nombreux Portugais et nous comptons là-dessus. C'est toujours très spécial quand on peut compter sur eux, et j'espère qu'ils nous feront sentir chez nous pendant les matches".

Il y a deux noms incontournables dans l'équipe : Pepe et Cristiano Ronaldo. Quelle est leur importance ? 

"Ils sont très importants en raison de leur expérience et de l'héritage qu'ils ont laissé à l'équipe nationale. Ce sont des exemples vivants qui continuent à donner le meilleur d'eux-mêmes en club. Pour ma génération et les plus jeunes, c'est toujours une fierté de pouvoir partager cet espace avec eux".

Et ce sont aussi eux qui vont chercher au fond d'eux-mêmes la motivation pour que l'équipe se mette en marche ?

"Ils savent le faire, c'est certain. Il est toujours bon d'avoir un mélange de jeunesse et d'expérience, car cela donne au groupe une compétitivité différente. Il est toujours bon d'avoir un mélange de jeunesse et d'expérience, car cela donne au groupe une compétitivité différente. Combiner cela dans un endroit comme l'équipe nationale est extrêmement bon et nous avons la chance d'avoir ce mélange".