Les rois du come-back : l'histoire du parcours miraculeux de la Turquie à l'Euro 2008
Cependant, cette période de succès de cinq ans a été suivie d'une absence de qualification pour les deux tournois internationaux suivants, avant de se qualifier finalement pour l'Euro 2008 dans un style décousu, en devançant la Norvège d'un point.
La Turquie a abordé ce tournoi sous la direction du grand Fatih Terim – sans doute la figure la plus importante et la plus influente de l'histoire du football turc –, mais les attentes étaient faibles. La défense et le style de football en général suscitaient d'énormes interrogations. Même Terim n'était pas sûr de son groupe avant le tournoi.
Pourtant, l'équipe possédait quelques qualités offensives. Nihat Kahveci avait marqué 24 buts pour Villarreal cette saison-là, tandis que le très talentueux Arda Turan commençait à faire parler de lui.
Des retours en force
La Turquie a été placée dans un groupe comprenant le Portugal, la Suisse, pays organisateur, et la République tchèque. Leur campagne démarre lentement, avec une défaite 2-0 contre les Portugais, sans qu'ils ne se soient vraiment battus.
Après des pluies torrentielles, le terrain était totalement détrempé, ce qui a donné lieu à un match très disputé. Les Suisses ont pris l'avantage après qu'une flaque d'eau dans la surface de réparation a ralenti un centre et permis à Hakan Yakin de marquer.
La Turquie ne jouait pas bien. Les problèmes dont tout le monde s'inquiétait avant le tournoi – la mauvaise défense et le manque de direction – sont apparus.
La Suisse continue de se créer des occasions, mais laisse la Turquie s'en sortir. Et elle a été punie comme il se doit. Dix minutes après le début de la seconde période, Semih Senturk égalise de la tête.
Le match semblait se terminer sur un nul, ce qui aurait été un mauvais résultat pour les deux équipes après des défaites lors de leurs premiers matches. Mais à la 92ᵉ minute, Arda sauve la mise pour la Turquie en marquant d'une frappe déviée qui donne lieu à des célébrations folles sur le banc de touche turc.
Les Turcs ont sauvé leur campagne pour l'Euro 2008 par la plus petite des marges. "L'Euro 2008 a commencé pour nous aujourd'hui", a déclaré Terim après le match. Avant le dernier match de groupe, la Turquie et la République tchèque étaient à égalité de points, de buts marqués et de buts encaissés, de sorte qu'un match nul entre les deux équipes aurait conduit à une séance de tirs au but.
La Turquie ne pensait pas à cela. Une victoire en 90 minutes était la seule option possible. Mais leur rêve s'est rapidement transformé en cauchemar. Dans le dernier match, les Tchèques ont pris l'avantage après une demi-heure de jeu grâce à Jan Koller, avant de doubler la mise à l'heure de jeu grâce à Libor Sionko.
Tout va mal pour la Turquie. Les Turcs ne jouent pas bien, leur défense est mise à mal, les Tchèques sentent le sang et contrôlent la situation. Cependant, à 15 minutes de la fin, Arda réduit le score pour les Turcs, en terminant tranquillement sur le poteau. La remontée est en marche.
Et c'est la catastrophe pour la République tchèque. À trois minutes de la fin du temps réglementaire, Petr Cech cafouille un centre et dépose le ballon dans les pieds de Nihat, reconnaissant, qui frappe dans le but vide. Un penalty semblait se profiler, ce que les Turcs n'auraient pas manqué de faire à 20 minutes de la fin du match. Mais l'élan est désormais en leur faveur. Un miracle se profile à l'horizon.
Deux minutes plus tard, Nihat est servi dans l'axe et place le ballon au fond des filets avec un sang-froid stupéfiant. L'une des plus grandes remontées de l'histoire des Championnats d'Europe était terminée. Le banc est euphorique.
La Turquie, bien qu'elle ait bégayé et éprouvé des difficultés lors de ses trois matches de groupe, avait trouvé le moyen de se qualifier. Le drame n'est pas terminé pour autant, puisque le gardien Volkan Demirel se fait expulser. En l'absence de remplaçants, le milieu de terrain offensif Tuncay Sanli a dû terminer les dernières minutes dans les buts, ce qu'il a fait avec succès.
La Turquie retrouve les huitièmes de finale d'une grande compétition internationale. Et son adversaire en quart de finale est la Croatie.
Le Late Show
La Croatie est la grande favorite. Elle a terminé en tête d'un groupe comprenant l'Allemagne, l'Autriche et la Pologne, avec neuf points sur neuf. En observant le jeu des deux équipes, beaucoup craignaient que le match ne soit pas à sens unique.
La Turquie et Terim traversent également une crise majeure au sein de leur équipe. Rustu Recber, 35 ans, a dû entrer dans les buts après le carton rouge de Volkan, tandis que d'autres joueurs étaient blessés, notamment Mehmet Aurelio, un élément essentiel de l'équipe. Au total, l'équipe ne disposait que de 15 joueurs en état de jouer pour ce quart de finale.
Le match ne s'est pas déroulé comme prévu. La Croatie a contrôlé le match et s'est créé les occasions les plus franches, mais elle n'a pas été aussi dominante que tout le monde le pensait.
Après 90 minutes plutôt ternes, le match est passé en prolongation, où le drame a vraiment commencé. À la 119ᵉ minute, Rustu s'est fait surprendre, offrant à la Croatie une occasion simple, et Ivan Klasnic a placé une tête dans un filet ouvert. Le match est joué. La Turquie ne pouvait pas recommencer, n'est-ce pas ?
Une minute de temps additionnel est accordée. La Turquie lance tout le monde vers l'avant. Le chronomètre a dépassé les minutes allouées. Rustu lance le ballon vers l'avant, espérant un dernier miracle. Et ils l'obtiennent.
Le ballon tombe dans les mains de Semih Senturk, qui marque d'une reprise de volée pour faire vibrer le stade et briser le cœur des supporters croates. Un autre spectacle tardif. Un autre but dans les derniers instants d'un match pour sauver leur tournoi. Ils l'ont encore fait.
Le fait est qu'une fois le match passé aux tirs au but, il n'y a eu qu'un seul vainqueur. La Croatie était déconfite et semblait déjà vaincue, tandis que la Turquie avait du ressort. Elle avait une bouée de sauvetage.
La Turquie a marqué tous ses penalties, tandis que Luka Modric et Ivan Rakitic manquaient complètement la cible. Le penalty de Mladen Petric a également été repoussé par Rustu, ce qui a permis à la Turquie de se qualifier pour les demi-finales.
Les Turcs sont des miraculés. Le destin et la fortune sont de leur côté. Tout le monde est fasciné par l'incroyable parcours de l'équipe nationale turque. "Nous semblons revenir d'entre les morts, ce qui vous montre à quel point mon équipe est bonne", a déclaré Terim.
"J'ai vu certains joueurs allongés sur le terrain. Je leur ai dit de se relever. Je n'allais pas abandonner. Je ne l'ai jamais fait dans ma carrière. Il ne faut jamais abandonner jusqu'au coup de sifflet final de l'arbitre."
La fin du rêve
En demi-finale, les Croates sont opposés à l'Allemagne. Si la Croatie était la grande favorite des quarts de finale, les Allemands étaient les grands favoris pour une place en finale. La crise de l'équipe turque s'est encore aggravée. Elle ne dispose plus que de 14 joueurs, Rustu étant toujours dans les buts.
Le match commence et, pour une fois, la Turquie joue bien. Les Turcs ont l'air prêts à en découdre. Elle domine le match et se retrouve dans une position à laquelle elle n'est pas habituée : elle mène au score grâce à un but d'Ugur Boral. Mais l'avance n'a pas duré longtemps. Trois minutes plus tard, Bastian Schweinsteiger égalise pour l'Allemagne. Le service normal reprend.
Pourtant, la Turquie fait bonne figure. Elle n'a jamais aussi bien joué depuis le début du tournoi. Contre toute attente, elle donne à l'Allemagne un vrai match.
La Turquie continue de se créer des occasions et de pimenter le but allemand. Cependant, contre le cours du jeu, Miroslav Klose donne l'avantage à son pays. À une dizaine de minutes de la fin, Rustu commet une nouvelle erreur, laissant le but ouvert (une fois de plus) à l'attaquant. Mais, comme elle l'a fait tout au long du tournoi, la Turquie n'est pas au bout de ses peines. Semih était une fois de plus le héros, en trompant Jens Lehmann pour porter le score à 2-2 à quatre minutes de la fin.
Le miracle turc est de nouveau en marche. Grâce à la confiance que Fatih Terim a su insuffler à l'équipe, les Turcs n'ont jamais su quand ils avaient été vaincus. Malheureusement, il faut parfois un peu plus que de la conviction.
À la 90ᵉ minute, Phillip Lahm termine en beauté pour donner à l'Allemagne une avance de 3-2 et remporter le match. La Turquie a goûté à sa propre médecine. Elle rentre chez elle.
Il est remarquable que la Turquie ait été la meilleure équipe. Elle a tiré 11 fois au but contre 3 pour l'Allemagne. Et elle a perdu le match.
En revanche, dans les matches où elle a été surclassée par la Suisse, la République tchèque et la Croatie, elle a gagné. C'est une drôle de façon de faire du football. Et comment les choses auraient pu se passer différemment si Volkan avait été dans les buts à la place de Rustu. Comment les choses auraient pu se passer différemment si l'équipe n'avait pas été confrontée à une crise de blessures. Je pense que nous ne le saurons jamais.
Mais ils ont conquis les cœurs et les esprits des amateurs de football du monde entier. Ce fut l'un des parcours les plus miraculeux de l'histoire des Championnats d'Europe. Sur l'ensemble du tournoi, ils n'ont mené que pendant 13 minutes, ce qui est stupéfiant.
Terim a quitté son poste de sélectionneur de la Turquie à l'issue de la compétition. Il a accompli un travail fantastique en surpassant les attentes d'une équipe qui semblait en difficulté quelques mois auparavant. Sa gestion de l'effectif et des hommes a été inégalée. "J'ai simplement dit aux joueurs que j'étais fier d'eux et qu'ils ne devaient pas se sentir mal à propos du résultat. Je leur ai souhaité beaucoup de succès à l'avenir", a-t-il déclaré.
"Soixante-dix millions de personnes et leurs cœurs battaient avec les joueurs ce soir, c'est très important. Nous avons pu montrer au monde entier que nous sommes une bonne équipe."
Le football est souvent considéré comme un simple moyen de gagner de l'argent et de remporter les trophées les plus prestigieux. Mais des occasions comme celle-ci suggèrent que ce sport ne se résume pas à cela. Les années précédant le tournoi ont été marquées par une certaine déconnexion entre l'équipe nationale et les supporters, et ce parcours a finalement fait renaître le même sentiment qu'en 2002. En fait, cela signifiait probablement plus.
Les résultats de 2002 étaient presque attendus, car il s'agissait de la génération dorée de l'équipe. Mais en 2008, ils ont défié tous les pronostics et la logique pour atteindre les demi-finales. L'envie et la détermination dont ils ont fait preuve ont donc été une expérience encore plus époustouflante que six ans auparavant.
Les joueurs et le manager leur avaient donné une raison d'y croire. La passion était revenue au sein d'un groupe de personnes qui aiment le football comme personne au monde. Des souvenirs ont été créés pour toujours, car ils ont eu un impact inoubliable sur le Championnat d'Europe. Après l'échec de la qualification pour les tournois précédents, la fierté était l'émotion dominante. Et parfois, c'est aussi important que tout le reste.
