Parmi les quelques vétérans de la victoire à Wembley lors de l'Euro 2020, Nicolò Barella est peut-être le seul à avoir montré des signes de nette amélioration au cours des années écoulées, tant en termes de caractère que de performances. 

Depuis l'été 2021, le numéro 23 de l'Inter  a remporté deux Coupes d'Italie, deux Supercoupes et un Scudetto, en plus d'atteindre une finale de Ligue des champions. Arrêté ces derniers jours par une fatigue,il devrait être disponible pour Spalletti. Même s'il semble qu'il ne soit pas titulaire contre l'Albanie par précaution, le Sarde est un pivot très solide dans cette équipe d'Italie et sera crucial dans les affrontements à fort enjeu contre l'Espagne et la Croatie.

Un leader

Dans ce club qui s'est imposé comme le meilleur d'Italie l'année dernière, Barella est le leader absolu avec Lautaro Martinez. Aujourd'hui, en équipe nationale italienne, il est le deuxième capitaine derrière Donnarumma en termes de sélections. Pourtant, lorsqu'il est question de leadership, de charisme et de nombre de matches de haut niveau en tant que protagoniste, il est probablement le guide du personnage de l'Italie. Infatigable, doté d'un instinct qui lui permet de toujours se placer dans les bonnes zones en fonction des besoins, le milieu de terrain est le plus proche possible d'un box-to-box de conception anglaise, et il ne manque pas non plus de bons pieds, même s'il n'est certainement pas un organisateur de jeu.

Ayant élevé son niveau et ses ambitions de manière exponentielle ces dernières années, Barella est un candidat au rôle de capitaine mais aussi de joueur de mouvement, d'une Italie très différente de celle d'il y a trois ans.

La sélection de Roberto Mancini, en effet, était arrivée au rendez-vous continental après une marche splendide et triomphale dans les qualifications, et pouvait compter sur la solidité d'un totem comme Giorgio Chiellini, capitaine et soutien de tous les instants. Aujourd'hui, cependant, un tel joueur fait défaut et Barella est le seul à se rapprocher de cette figure colérique parfaitement interprétée par le défenseur désormais retraité.

Représentation de l'Inter

Ce qui est évident, c'est qu'il dirigera le groupe de joueurs de l'Inter en équipe nationale. Un groupe dont le sélectionneur Luciano Spalletti lui-même a fait l'éloge. "Je pense que c'est fondamental pour nous. Et heureusement qu'il y a un Inter qui croit encore au talent italien, parce qu'il y en a beaucoup. Nous devrions leur donner un peu plus d'espace et de structure, ce qui provoquerait une croissance bien faite pour devenir ensuite des champions. Six joueurs de la même équipe, c'est beaucoup, ce n'est pas comme au bon vieux temps où l'équipe nationale était composée de joueurs de l'Inter, de la Juventus, de Milan et, au maximum, de Rome".

Bien que dépourvu d'un défenseur dur et solide comme Francesco Acerbi, absent pour cause de pubalgie, le représentant de l'Inter semble avoir une centralité absolue pour l'entraîneur toscan. "Le bloc de l'Inter a sa propre mentalité, une façon d'être sur le terrain, ce sont des joueurs forts, comme l'étaient ceux du bloc de la Juve. Il est clair qu'ils devront être bons pour montrer ce que sera la complétude d'être une équipe et de se sentir comme une équipe, à travers cette amitié, cette relation qu'ils ont au sein de leur club. Cela devient fondamental pour tous les autres".

Ce n'est pas une mince affaire pour les champions d'Italie qui, sous la houlette de Barella, devront tirer l'équipe des Azzurri vers le haut. Au moins sur le plan psychologique. Car, dans l'équipe de départ, les valeurs sûres sont le milieu de terrain lui-même, le latéral Federico Dimarco et probablement Alessandro Bastoni.