L'Ukraine a été déçue de terminer la phase de groupes de l'Euro de cette année. L'équipe, composée de jeunes stars et complétée par des leaders expérimentés, n'a pas répondu aux attentes. Bien qu'elle ait obtenu quatre points dans un groupe comprenant la Roumanie, la Belgique et la Slovaquie, elle a terminé à la dernière place, ce qui fait d'elle l'équipe la plus malchanceuse à quitter le tournoi cette année.
La dernière fois que l'équipe nationale a fait la fierté des supporters, c'était il y a trois ans. Elle a atteint les quarts de finale du Championnat d'Europe sous la direction de la plus grande légende du football ukrainien Andriy Shevchenko, mais depuis lors, les résultats de l'Ukraine se sont dégradés. Shevchenko a pris sa retraite d'entraîneur après un Euro réussi, et une autre légende de la génération précédente – Sergiy Rebrov – s'est assis sur le banc après le mandat raté d'Oleksandr Petrakov.
Après une année sur le banc et un Euro raté, il a toujours la confiance des dirigeants du football ukrainien et dirigera l'équipe nationale dans l'édition actuelle de la Ligue des nations. La confiance de Rebrov a été accordée par le comité de la Fédération ukrainienne de football, présidé depuis le début de l'année par le coéquipier et ami de longue date de l'entraîneur, le susmentionné Shevchenko. La période de défense des intérêts de l'Ukraine pourrait toutefois être de courte durée. L'Ukraine est le favori de son groupe dans la Ligue des nations et des résultats sont déjà attendus de la part d'une équipe forte.
Un groupe plein de talent
Depuis sa prise de fonction, Rebrov a entrepris une transformation non agressive de l'équipe. Un certain nombre de jeunes joueurs étaient déjà en cours d'intégration dans l'équipe nationale, si bien que seuls quelques anciens piliers n'ont pas survécu à son arrivée. Les noms les plus notables qui ont disparu de la liste des joueurs réguliers sont ceux des joueurs du championnat ukrainien, Oleksandr Karavaev du Dynamo Kyiv et Oleksandr Zubkov du Shakhtar Donetsk.
Les joueurs du championnat national sont généralement moins nombreux dans l'équipe nationale. L'un des facteurs est sans aucun doute le conflit armé en Ukraine, qui pousse les stars de la ligue nationale, jusqu'alors à l'aise, à partir à l'étranger. L'autre facteur est l'affaire de corruption de l'ancien président de l'association, Andriy Pavelko, après laquelle Shevchenko a pris ses fonctions. D'une manière générale, les footballeurs ukrainiens talentueux partent très jeunes pour les championnats d'Europe occidentale, où ils ont jusqu'à présent réussi à s'imposer.
Les joueurs des plus grands championnats européens constituent l'épine dorsale de l'équipe de Rebrov. Commençons par les gardiens de but. Deux jeunes gardiens talentueux se disputent le poste de numéro un. Jusqu'à récemment, Andriy Lunin, qui a profité de la crise des gardiens de but au Real Madrid et a joué une grande partie de la saison dernière, avait l'avantage. Mais aujourd'hui, il joue à nouveau le rôle de remplaçant et devra probablement s'y habituer en équipe nationale.
Lors de l'Euro, Lunin a été remplacé par le gardien du Benfica Anatolii Trubin après le premier mauvais match contre la Roumanie. Comme Trubin joue maintenant pour son club, contrairement à Lunin, on peut s'attendre à ce qu'il conserve sa place en équipe nationale.
Lunin, 25 ans, et Trubin, 23 ans, font partie d'une génération ukrainienne forte, initiée à l'Ouest par Oleksandr Zinchenko. L'arrière gauche (ou milieu central) de 27 ans a passé cinq ans à Manchester City, avec lequel il a remporté quatre titres de champion d'Angleterre. Il joue aujourd'hui à Arsenal, où il est un élément important de l'équipe de Mikel Arteta.
Zinchenko est une valeur sûre du football européen. Ces dernières années, il a commencé à être complété, voire éclipsé, par un certain nombre de ses compatriotes. Le transfert de Mykhailo Mudryk du Shakhtar Donetsk à Chelsea en janvier dernier a fait grand bruit. Mudryk est devenu l'une des recrues les plus chères de l'histoire du club londonien et, même s'il n'a pas encore répondu aux attentes, son talent est incontestable.
Viktor Tsygankov et Artem Dovbyk, tous deux anciens joueurs de Gérone, complètent le défilé des stars les plus grandes et les plus talentueuses. Alors que le premier jouera la Ligue des champions pour le club catalan après une saison réussie, Dovbyk, en tête du classement des buteurs de la Liga, a été transféré cet été à l'AS Rome. En résumé, l'équipe nationale ukrainienne possède incontestablement des qualités. Alors pourquoi les résultats ne sont-ils pas à la hauteur ?
Un championnat en déclin
La guerre en cours sur le territoire ukrainien, mentionnée plus haut, complique la vie quotidienne des citoyens ukrainiens, et il n'est donc pas étonnant qu'elle ait également affecté la qualité des compétitions de football nationales.
Traditionnellement, l'Ukraine a bénéficié de l'interaction des joueurs du Shakhtar Donetsk et du Dynamo Kyiv au sein de l'équipe nationale, mais dans la situation actuelle, les joueurs de ces équipes ont tendance à compléter les noms les plus connus. Le seul jeune joueur du championnat à figurer régulièrement dans le onze de départ de l'équipe nationale est Heorhii Sudakov.
Pour le reste, le championnat est représenté dans l'équipe nationale par des professionnels expérimentés, emmenés par Taras Stepanenko et Andriy Yarmolenko. Au centre de la défense, il est important de mentionner Mykola Matvienko du Shakhtar Donetsk. Les grandes ligues se sont intéressées à lui, mais le stoppeur de 28 ans reste fidèle au club qui l'a formé au football.
La sélection pour les prochains matches de la Ligue des nations contre l'Albanie et la République tchèque comprend 14 noms issus de l'élite ukrainienne. Toutefois, hormis les cas mentionnés, ils jouent principalement le rôle de remplaçants et cela ne devrait pas changer lors des rencontres de septembre.
Rebrov fait confiance aux titulaires
D'une certaine manière, l'Ukraine n'a pas eu de chance à l'Euro. Ne pas sortir du groupe avec quatre points est unique dans le format actuel du tournoi. Pourtant, leurs performances n'ont pas confirmé que cette génération quelque peu dorée jouait à la hauteur de son potentiel.
En particulier, le premier match contre la Roumanie, perdu 3-0, a été un désastre. L'Ukraine a ensuite confirmé son rôle de favori face à la Slovaquie, mais c'est Roman Yaremchuk qui a sauvé son équipe lors de la victoire 2-1 à 10 minutes de la fin du temps réglementaire. Le match nul et vierge qui a suivi contre la Belgique a montré le potentiel de l'équipe de Rebrov. Cependant, ce potentiel reste inexploité.
En effet, Rebrov ne dispose pas d'un énorme réservoir de joueurs. L'Ukraine a des joueurs vedettes, mais ne peut pas les remplacer complètement en cas d'absence ou de baisse de forme. C'est l'étendue de la sélection qui est le plus grand problème pour le sélectionneur national. Ainsi, malgré l'échec de l'été, l'équipe pour les premiers matches de la Ligue des nations n'est pas très différente de celle de l'Euro. Dovbyk, cependant, n'a pas été retenu en raison d'une blessure.
Le samedi 7 septembre, l'Ukraine jouera son match à domicile contre l'Albanie à Prague, en Tchéquie. Trois jours plus tard, elle affrontera de nouveau la République tchèque à Prague. Avec deux matches consécutifs dans la même ville, c'est une bonne occasion pour l'Ukraine de Rebrov de commencer à montrer au monde à quel point elle peut être bonne.
