Les particularités du football mexicain sont très éloignées des contextes passionnés d'autres pays où le ballon est vénéré et où, après avoir subi une élimination catastrophique, il aurait été très embarrassant. Alors que Diego Maradona disait que le simple fait de perdre un match important l'obligeait à ne pas sortir de sa chambre pendant des jours, les joueurs mexicains préfèrent voir combien de vues ils peuvent avoir sur leur nouveau look.
Parler du football au Mexique, c'est parler, en général, d'abord de divertissement et ensuite de passion. Les stades de la Liga MX, qui a donné le coup d'envoi d'un nouveau tournoi vendredi, sont des lieux où la bière coule à flot et où l'on hurle des phrases pour tenter de faire rire son voisin. Dans ce contexte, et dans une très faible proportion, il y a ceux qui y vont pour mieux voir le match et comprendre le jeu de leur équipe.
Au grand dam de la passion, cette façon de ressentir le sport le plus populaire du monde par le peuple a également imprégné les protagonistes qui, ces derniers temps, ont vu comment la Liga MX et la MLS, compte tenu de leurs récentes alliances, se battent pour leurs services et les remplissent d'argent, sans les exigences des principales ligues du monde.
La croissance des affaires dans le football mexicain a été exponentielle. La Liga MX, qui ne connaît pas la relégation, se classera en 2023 au 13e rang des ligues sportives professionnelles en termes d'argent généré, avec 555 millions de dollars (environ 511 millions d'euros) par an. Elle dépassait, entre autres, l'Eredivisie néerlandaise, s'approchait de la SuperLiga turque et n'était qu'en dessous du Brasileirao parmi toutes les ligues d'Amérique latine, selon une étude du site web howmuch.net.
Dans le même ordre d'idées, la Liga MX est le deuxième championnat le mieux payé de la région - juste derrière le Brasileirao - avec un salaire annuel moyen de 402 000 dollars (370 000 euros), selon le classement de la FIFA, qui la place au 12e rang des ligues professionnelles mondiales.
Argent et confort
Comme si cela ne suffisait pas, le footballeur mexicain de la Primera División joue en moyenne 40 matches par an, un chiffre équivalent à celui des principales ligues européennes, mais sans avoir à jouer les coupes nationales et une compétition continentale de grande envergure comme la Ligue des champions ou la Ligue Europa.
Cette combinaison de coffres pleins et de compétitivité limitée a créé un cocktail de confort dans lequel l'ambition sportive a perdu du poids, laissant l'équipe nationale en rade et remplie de joueurs millionnaires qui n'ont pas été habitués depuis longtemps à affronter des gars affamés jouant au plus haut niveau en Europe.
Erick Sanchez, un milieu de terrain expérimenté qui a fait ses débuts à Pachuca, a fait les gros titres en 2023 en s'imposant comme une star du championnat mexicain. Les Néerlandais de Feyenoord voulaient le recruter et étaient prêts à débourser 5 à 6 millions de dollars (4,6 à 5,5 millions d'euros) pour le joueur de 24 ans. Ce qui, dans un autre championnat, aurait été une vente record et l'occasion d'exporter un jeune talent, représentait pour les Tuzos un montant insuffisant pour l'un de leurs joyaux et ils ont rejeté l'offre. En pleine Copa América, Sánchez était annoncé comme le nouveau joueur de l'América, pour près de 9 millions de dollars (8,2 millions d'euros).
Le cas de Sánchez se répète constamment, mais pas seulement sur le marché intérieur. Les footballeurs qui ont émigré en Europe à la recherche d'un rêve, préfèrent revenir au Mexique avec des contrats de plusieurs millions de dollars à la première adversité. Jorge Sánchez, un solide arrière droit, a signé à l'Ajax. Il y a trouvé une forte concurrence - de son propre aveu - et a donc été prêté au club portugais de Porto, une équipe qui a idolâtré d'autres Mexicains comme Héctor Herrera. Sánchez n'a pas réussi à s'adapter non plus. Il y a quelques jours, il a été présenté comme le nouveau joueur de Cruz Azul.
Comme Jorge Sánchez, le latéral gauche Gerardo Arteaga a émigré en Europe pour jouer en Belgique. Il s'y est imposé, puis a connu une légère baisse de régime, comme tous les jeunes joueurs. Lorsque l'on a cru que la saison suivante serait celle de la consolidation définitive, Arteaga a décidé de revenir jouer avec les Rayados.
L'équipe nationale souffre
L'échec en Copa América deux ans avant la Coupe du Monde a été un coup dur pour tous les supporters mexicains qui, bien que la plupart d'entre eux se rendent au stade pour la bière et le divertissement, souffrent de voir leur équipe nationale stagner dans la médiocrité et cesser de rivaliser avec les autres équipes, comme c'était le cas auparavant.
Pourtant, ce vendredi, avant le début d'un nouveau championnat mexicain, sans relégation, avec des transferts à coups de millions de dollars de joueurs embourgeoisés et le business du chiffre d'affaires faisant grimper le sombre seuil anticoncurrentiel du football mexicain, Rodrigo Huescas, un jeune joueur de Cruz Azul âgé de seulement 20 ans, a décidé d'exécuter sa clause libératoire et de signer pour Copenhague, au Danemark .
La décision de Huescas s'est répercutée sur la scène footballistique mexicaine et a fait naître chez plus d'un l'espoir qu'une nouvelle génération de joueurs se tournera vers la gloire sportive et cherchera à atteindre et à réussir, étape par étape, au sein de la plus haute élite européenne et que, pour le bien du football national, une défaite douloureuse fera tellement mal qu'ils ne penseront même pas à voir le nombre de vues d'une story Instagram.
