Miami, déjà assuré du meilleur bilan du championnat nord-américain, a atteint 74 points avec cette victoire, un record en MLS (34 rencontres par équipe), et fera figure de favori pour le titre décerné à l'issue des play-offs qui débutent mercredi.
Messi (37 ans), déjà auteur d'un triplé avec la sélection argentine face à la Bolivie mardi (6-0) en qualification au Mondial 2026, a récidivé cette nuit à domicile en étant remplaçant au coup d'envoi.
Entré à la 58ᵉ minute, l'octuple Ballon d'Or a marqué trois fois en 12 minutes : d'abord d'une frappe limpide à l'entrée de la surface (78ᵉ), puis d'un ballon glissé sous le gardien (81ᵉ), avant de reprendre un centre acrobatique de Luis Suarez (89ᵉ), à chaque fois du pied gauche.
L'Argentin champion du monde 2022 a ainsi marqué à 20 reprises en 19 rencontres de saison régulière cette année, lui qui est revenu en septembre d'une coupure de deux mois due à une blessure à une cheville. "Après sa blessure importante, nous avons dû être très prudents avec sa guérison et sa réintégration dans notre équipe, ainsi qu'en équipe nationale", a expliqué l'entraîneur Gerardo "Tata" Martino.
Miami affrontera au premier tour des play-offs soit le CF Montréal, soit Atlanta United, qui disputeront le barrage de la conférence Est. Champion en titre, le Columbus Crew, 2ᵉ, affrontera New York au premier tour.
À l'Ouest, le Los Angeles FC de Hugo Lloris et Olivier Giroud s'est emparé de la première place de la conférence grâce à son succès contre San Jose (3-1) combiné à une défaite du LA Galaxy à Houston (2-1). Champion en 2022, le LAFC affrontera au premier tour le vainqueur du barrage entre Portland et Vancouver.
