Au début de l'été, Joshua Zirkzee a fait l'objet de nombreuses convoitises, notamment de la part de Manchester United, de l 'AC Milan et d'Arsenal, suite à son excellente saison à Bologne.
C'est finalement le club d'Erik ten Hag qui l'a recruté, en déboursant environ 40 millions d'euros pour s'attacher ses services et en lui offrant un contrat de cinq ans.
Quel genre de joueur les Red Devils ont-ils entre les mains et peut-il réussir dans le championnat le plus fort du monde ?
Du Bayern à Bruxelles en passant par Bologne
Dès son plus jeune âge, il était évident que Zirkzee avait un grand talent. C'est pourquoi le Feyenoord néerlandais l'a recruté à l'ADO Den Haag à l'âge de 12 ans et le Bayern Munich l'a fait venir du Feyenoord un an plus tard.
Après avoir fait ses classes chez les jeunes du Bayern, il a marqué un triplé lors de ses débuts avec l'équipe réserve en mars 2019, avant de faire ses débuts avec les seniors en août de la même année. Le Néerlandais a ensuite marqué un but à la dernière minute pour ses débuts en Bundesliga en décembre et a obtenu quatre buts en 12 matches au cours de cette saison.
Cependant, les occasions de jouer en équipe première se font rares en raison de la présence de Robert Lewandowski, si bien que Zirkzee est prêté à Parme en janvier 2021. Il n'y fait que quatre apparitions et ce n'est qu'en rejoignant Anderlecht en prêt cet été que sa carrière démarre vraiment.
Sous les ordres de Vincent Kompany, il est le premier attaquant du club belge et l'un des meilleurs du pays, avec 15 buts et 8 passes décisives en 32 titularisations en championnat. Sans surprise, le club souhaite le recruter définitivement à la fin de la saison, mais son avenir se trouve dans le nord de l'Italie.
Il a été recruté par Bologne à l'été 2022, le Bayern insistant sur une clause de rachat, mais cette clause ne semblait pas devoir être activée après sa première saison, au cours de laquelle il n'a marqué que deux buts en 19 apparitions, la plupart du temps sur le banc de touche.
Thiago Motta avait rejoint le club au même moment et souhaitait mettre en place un système avec un seul attaquant. Il a rapidement opté pour Marko Arnautovic au détriment du Néerlandais, qui a lui-même admis plus tard qu'il "n'était pas prêt mentalement, pas comme Motta le souhaitait en tout cas". Cependant, quelques "pincements d'oreille" de la part du manager l'ont remis en forme, et lorsque Arnautovic est parti pour l'Inter, le jeune attaquant était prêt.
Au cours de l'une des meilleures saisons de l'histoire de Bologne, il a été le joueur le plus en vue. Son bilan de 12 buts et 7 passes décisives ne semble pas particulièrement remarquable, mais les chiffres ne disent que la moitié de l'histoire, l'attaquant créant un grand nombre d'occasions pour ses coéquipiers dans son rôle de "faux neuf".
Ses performances ont été récompensées par le titre de jeune joueur de la saison en Serie A, une convocation pour l'Euro 2024 et un transfert à Manchester United.
Le Ronaldinho de Rotterdam
Avec son mètre quatre-vingt-treize, Zirkzee est peut-être considéré comme un attaquant de pointe qui s'épanouit dans les airs et à l'intérieur de la surface. Si c'est le cas, détrompez-vous.
Il a souvent cité Zlatan Ibrahimovic comme l'une de ses plus grandes sources d'inspiration, et il existe indéniablement des similitudes entre les deux. Comme le Suédois, le Néerlandais est meilleur balle au pied malgré sa taille, possède une technique quasi parfaite et a un réel goût pour le spectaculaire.
Mais Ibrahimovic était mortel dans la surface et était avant tout un buteur, ce qui n'est pas le cas de Zirkzee, comme le montre une comparaison faite par Motta la saison dernière.
"Il m'a dit que ses idoles étaient Zlatan Ibrahimovic et Gabriel Batistuta, deux excellents joueurs, mais en le voyant au quotidien, il me rappelle le Ronaldinho avec lequel j'ai joué à Barcelone", a déclaré l'Italien.
Cela peut paraître étrange de dire qu'un grand attaquant ressemble à Ronaldinho, mais quand on regarde Zirkzee, on comprend vite. Il aime courir avec le ballon, il aime prendre les joueurs à contre-pied et il aime faire des tours de passe-passe. Comme le Brésilien, il joue avec le flair et l'audace de quelqu'un qui joue à cinq avec ses amis.
En fait, sa carrière de footballeur a commencé sur les Cruyff Courts du Grand Rotterdam, des petits terrains aménagés par la fondation de la légende néerlandaise, et il dit que cela a eu un impact important sur le type de joueur qu'il est devenu.
"Cela vous rend dur, vous devez être plus intelligent, vous devez trouver un moyen de suivre les gars qui sont plus grands et plus forts que vous", a-t-il déclaré à La Gazzetta dello Sport.
"J'ai appris dans la rue, et c'est là que la créativité prend vie.
Compte tenu de ses tendances créatives, il préfère généralement jouer aux côtés d'un attaquant qui représente la menace derrière et dans la surface, ce qui lui permet de se déplacer à sa guise sur le terrain.
Parviendra-t-il à s'imposer à Manchester ?
L'homme qui se décrivait comme "pas un numéro 9, pas un numéro 10, mais un 9,5" peut-il réussir à Manchester United ?
En tout cas, sur le papier, il a déjà un partenaire idéal en la personne de Rasmus Hojlund, qui aime rester haut et courir derrière l'arrière-garde adverse.
Il y a de la place pour les deux dans les deux systèmes les plus utilisés par Ten Hag : ils pourraient jouer l'un à côté de l'autre dans une configuration 4-2-2-2 ou Zirkzee pourrait jouer en tant que numéro 10 dans un 4-2-3-1.
Toutefois, dans ce dernier cas, le joueur vedette Bruno Fernandes devrait quitter le poste de numéro 10 et passer à droite, où il n'est généralement pas aussi efficace. Zirkzee pourrait donc jouer seul en pointe.
Il l'a bien fait à Bologne, mais il pourrait avoir du mal à créer autant dans un championnat où il aura beaucoup moins de temps et d'espace pour jouer. Il y a aussi le risque que Fernandes et lui essaient de faire le même travail à partir d'une zone similaire du terrain et finissent par se gêner l'un l'autre, sans personne dans la surface.
Dans ces conditions, le Néerlandais risque, dans un premier temps du moins, de servir de doublure au Danois et à Fernandes, mais il lui reste encore beaucoup de temps pour adapter son jeu et devenir plus menaçant devant le but. Avec Ruud van Nistelrooy au club en tant qu'assistant manager, il ne peut pas rêver d'un meilleur professeur dans ce domaine.
En fin de compte, on ne sait pas si un tel franc-tireur peut être efficace dans l'intensité de la Premier League, où la structure et la stabilité commencent à régner en maître - il suffit de regarder comment les champions de Manchester City jouent - mais s'il y parvient, ce sera spectaculaire.
