"Les joueurs sont déterminés à finir sur une bonne note", selon Eddie Howe
Newcastle peut encore terminer à la sixième place du classement en cas de victoire et de défaite de Chelsea dimanche, mais il peut aussi se retrouver à la huitième place, derrière Manchester United.
Même à la septième place, les hommes de Howe pourraient être privés de football européen la saison prochaine si le United d'Erik Ten Hag remporte la FA Cup. Rater l'Europe – que ce soit l'Europa League ou la Conference League – serait une grande déception pour un club qui a terminé quatrième il y a 12 mois, retrouvant la Ligue des champions après 20 ans d'absence.
Howe a admis qu'il avait quelques regrets au sujet d'une saison qui avait mal commencé et au cours de laquelle Newcastle avait connu une chute importante en décembre et janvier. "Il s'agit de la FA Cup, de la Carabao (League) Cup, de la Ligue des champions, de la Premier League", a-t-il déclaré vendredi à la presse.
"Je pense que nous nous en sommes bien sortis, mais cela aurait pu être tellement différent, cela aurait pu être encore plus mémorable, donc c'est une frustration qui restera en moi."
Le match nul 1-1 à domicile contre Brighton la semaine dernière et la défaite 3-2 à Old Trafford en milieu de semaine ont ralenti l'élan récent de Newcastle, mais Howe est persuadé qu'ils peuvent rebondir et obtenir une récompense tangible pour une saison difficile. "Les joueurs sont déterminés à finir sur une bonne note", a-t-il déclaré.
"Avant les deux derniers matches, nous avions l'initiative et maintenant, nous ne l'avons plus et elle n'est plus entre nos mains, mais nous devons faire avec", a-t-il ajouté.
"Il n'y a pas d'autre solution que de contrôler notre performance et notre résultat contre Brentford et nous devons faire tout ce que nous pouvons pour jouer notre rôle parce que ce que vous ne voulez pas, c'est que les autres équipes fassent une erreur et que nous ne soyons pas là pour en tirer profit."
Howe a minimisé les inquiétudes concernant un voyage d'après-saison en Australie qui pourrait détourner l'attention du match de dimanche.
Newcastle affronte Tottenham au Melbourne Cricket Ground le 22 mai, une rencontre qualifiée de "pas idéale" par le défenseur Kieran Trippier, qui devrait faire partie de l'équipe d'Angleterre pour l'Euro 2024, qui débutera le mois prochain. "Il s'agira de terminer le match et de prendre directement l'avion", a déclaré Howe.
"C'est un changement très rapide. Nous nous concentrons sur ce match et c'est notre priorité. Notre entraînement de pré-saison commencera début juillet. Nous sommes en train de finaliser nos derniers matches de pré-saison. L'énergie est déployée en coulisses."
Howe espère que l'attaquant Callum Wilson sera rétabli pour jouer contre Brentford, mais il vérifiera tardivement l'état de santé de l'ailier Anthony Gordon, qui est revenu d'Old Trafford avec une cheville douloureuse.
