Lorsqu'on lui demande quel est le meilleur joueur de futsal de l'histoire, l'un des premiers à venir à l'esprit est Ricardinho. Le Portugais a tout connu dans ce sport et continue de l'emmener aux quatre coins de la planète pour rendre, selon ses propres termes, "un peu" de ce qu'il lui a apporté au fil des ans.
Nommé six fois (2010, 2014, 2015, 2015, 2016, 2017 et 2018) meilleur joueur du monde, il a remporté tous les titres en club. La gloire éternelle est venue lorsqu'il a remporté le Championnat d'Europe 2018 avec le Portugal et la Coupe du monde 2021, juste avant de faire ses adieux à l'équipe nationale.
Une carrière absurde et réussie qui s'achève. À tel point que R10 lui-même avoue avoir songé à prendre sa retraite l'année dernière. Mais au milieu des ténèbres, Atta Halilintar, star réputée des médias sociaux avec près de 29 millions de followers sur Instagram, a semblé lui donner une balle supplémentaire en lui proposant de jouer en Indonésie : "L'idée de jouer à Pendekar était presque une impulsion. J'allais arrêter de jouer et soudain, le président, que je suis sur Instagram parce que c'est un influenceur très important dans le monde entier, m'a écrit", explique-t-il.
Avant de devenir célèbre, le leader asiatique a ouvert sa chaîne YouTube - qui compte aujourd'hui plus de 30 millions d'adeptes - en téléchargeant une vidéo dans laquelle il analysait les compétences de celui qui est aujourd'hui son joueur. C'est grâce à cela que le premier contact a eu lieu pour tenter de l'intégrer dans le club qu'il venait de créer à peine un an plus tôt.
"Je n'ai pas réfléchi. J'avais besoin d'un changement, de retrouver le plaisir du futsal parce que j'arrivais à la fin. Nous avons décidé de nous entraider, parce que je retrouvais le plaisir du futsal et que l'Indonésie disposait d'un joueur de renom", explique-t-il. "Quand j'ai choisi Pendekar, je ne l'ai pas fait pour devenir un champion ou le meilleur joueur du monde, mais pour m'amuser à nouveau et essayer d'aider un nouveau club à être dans le top 3 ici", ajoute-t-il.
Brûlé par la France
Depuis qu'il a quitté l'Inter Movistar, Ricardinho a entrepris de promouvoir le futsal dans les pays où il n'était pas encore pleinement développé. C'est dans cette optique qu'il s'est rendu en France pour participer au mégaprojet de l'ACCS Paris. Il est rejoint par Carlos Ortiz (39 ans) et Humberto (37 ans), mais les choses commencent à se gâter financièrement dès le départ.
Des contrats inabordables ne sont pas payés et, bien que le club remporte le championnat de France dès sa première année d'existence (2021), il est relégué en deuxième division par voie administrative. Le pivot brésilien est d'ailleurs parti avant la fin de la saison.
"Cela faisait deux ans que j'étais en France, un an et demi sans être payé, avec des problèmes financiers au club, qui me devait beaucoup d'argent. J'étais déjà frustré", raconte le sorcier de Gondomar, qui a bien failli quitter le sport professionnel dans cette période difficile.
Mais Ricardo a toujours été un homme de parole, extrêmement professionnel. Arrivé dans la capitale française pour faire triompher son équipe au niveau continental, il a fini par l'emmener jusqu'au Final Four de la Ligue des champions de futsal de l'UEFA en 2022, malgré les sommes colossales qu'il ne touchait pas encore.
Surpris par l'Indonésie
Depuis qu'il a atterri dans le pays où il sème les graines du sport qu'il aime, "O Mágico" a trouvé un endroit où les gens sont vraiment passionnés : "J'ai été très surpris. Je savais qu'en Indonésie, les gens aimaient ce sport, mais quand j'ai vu comment ils le vivent, comment ils remplissent les pavillons, comment ils crient... Ils sont fous d'avoir une photo, une étreinte, de vous toucher, de vous voir jouer", raconte-t-il, enthousiaste.
"C'est incroyable ! C'est sans doute le pays où j'ai joué où les gens sont les plus fous de ce sport", ajoute-t-il.
La compétition de la ligue n'est pas structurée comme nous le connaissons en Espagne, mais il reconnaît qu'ils ont réussi à augmenter le nombre de personnes présentes dans les salles depuis qu'il a rejoint Pendekar : "Nous remplissons les salles presque à chaque fois, même si c'est très difficile, parce que nous jouons sur deux jours, le samedi et le dimanche de 10h00 à 18h00, et ce n'est pas facile, mais nous avons remarqué une grande amélioration dans le public", explique-t-il.
Une culture très rigide
Autant les supporters sont engagés dans l'évolution du futsal en Indonésie, autant l'ancien joueur de l'Inter Movistar déplore le manque de soutien qu'il reçoit de la part des responsables de l'organisation des compétitions.
"La Fédération travaille très peu et très mal pour le futsal en Indonésie. Elle doit miser beaucoup plus, changer le sol des pavillons, donner de meilleures conditions aux joueurs, rencontrer les présidents et les entraîneurs pour leur demander ce qui peut être amélioré, faire venir des joueurs de qualité pour donner des 'coachings' en Indonésie... Si cela ne se fait pas, il sera difficile de dépasser le niveau actuel", se plaint-il lorsqu'on lui demande quels sont les points d'amélioration à affronter dans le pays.
"La fédération est la clé pour pouvoir commencer à rivaliser avec des pays comme la Thaïlande ou le Japon", commente-t-il sur la différence de soutien reçu par les deux grands géants du continent asiatique dans cette discipline sportive de la part de leurs fédérations.
Croyez-le ou non, ce sont les joueurs qui ne croient pas tout à fait que ce sport puisse leur garantir une bonne carrière professionnelle pendant de nombreuses années. C'est ce à quoi R10 s'attache le plus dans son quotidien au sein de l'équipe de Pendekar United.
"Ici, on ne considère pas le futsal comme un sport professionnel dont on peut vivre. Ils ne s'entraînent que lorsque c'est marqué dans le calendrier, ils ne font rien de plus parce qu'ils comprennent qu'ils doivent s'améliorer dans certains domaines", explique-t-il. "Ils me demandent pourquoi je vais à la salle de sport et je leur réponds que je pense que c'est nécessaire et que mon corps en a besoin", ajoute-t-il.
Il essaie toujours d'aider les jeunes à découvrir le monde, mais il pense qu'ils doivent acquérir l'avantage compétitif qui leur manque : "Ce n'est pas par manque de talent, mais ils doivent vouloir faire la différence", dit-il. "Mon grand défi est d'essayer d'amener deux ou trois joueurs indonésiens de grande qualité à jouer en Europe. Nous avons déjà essayé avec l'un d'entre eux, mais je pense qu'il y en a deux autres qui ont la qualité nécessaire pour être compétitifs", ajoute-t-il.
Ne pas perdre de vue l'Europe
Moins d'un mois avant cette conversation, Palma Futsal a remporté sa première Ligue des champions en battant Benfica et le Sporting Portugal dans le Final Four. Ricardinho avait donné ses compatriotes comme favoris, mais les Espagnols ont fini par créer la surprise.
Il précise toutefois que la surprise n'a pas été totale : "Ce que Palma a fait ces dernières années est vraiment déconcertant. Ils font toujours venir deux ou trois joueurs de qualité. Il voit toujours l'opportunité de recruter un joueur du Barça, de l'Inter ou d'El Pozo", explique-t-il, démontrant qu'il suit de près ce qui se passe sur le Vieux Continent.
La patrie est importante, mais une légende du futsal comme Valbom a suffisamment de critères pour être objectif : "Je suis honnête, j'aurais préféré qu'un Portugais gagne, mais Palma a fait du très bon travail", assure-t-il.
"Ce qu'ils ont réussi, c'est à en faire une statue. Ils ont fait un travail incroyable en organisant le Final Four, il ne reste plus qu'à les féliciter", dit-il en s'arrêtant sur l'éloge du club de Palma qui, en plus de la victoire, a organisé la fête à domicile.
La fin de la magie
Au moment où nous réalisons cette interview, le "10" nous informe qu'il vient de se blesser au genou et qu'il sera indisponible pendant un certain temps. Il souffre d'une rupture du ligament latéral interne. Heureusement, il ne devra pas subir d'opération, mais c'est un coup dur pour la fin de sa carrière.
À ce stade, il est impossible de ne pas penser à la date à laquelle la star qui nous a éblouis de sa magie pendant plus de deux décennies raccrochera ses chaussures : "Cette décision est toujours dans un coin de ma tête. À la fin, il y a un moment où ma tête me dit d'arrêter, mais mon corps me demande encore un peu plus", dit-il.
Il ne fait aucun doute que la flamme de la baguette "O Mágico" est en train de s'éteindre, mais il est convaincu qu'il lui reste encore quelques matches : "C'est vrai que la fin est plus proche que jamais. Mais bon, si quelque chose de différent de ce qu'il m'arrive, je pourrais peut-être jouer encore un an", dit-il en laissant planer l'espoir.
