Le patron du LIV dit qu'il n'a jamais rencontré Bin Salman et discuté des droits de l'homme avec lui
Financé par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, présidé par Bin Salman, le LIV Tour a divisé le monde du golf d'élite l'année dernière en attirant des stars de l'US PGA Tour et du DP World Tour.
Il prendra le départ en Australie vendredi pour la première fois, avec des foules à guichets fermés à Adélaïde, dans un pays privé de tournois à gros prix et de joueurs superstars.
Mais il est également confronté à des questions sur le "sportswashing" de l'Arabie saoudite - l'utilisation du sport pour détourner les critiques de son bilan en matière de droits de l'homme, comme le meurtre brutal du journaliste Jamal Khashoggi en 2018.
Lorsqu'on lui a demandé s'il avait déjà rencontré M. bin Salman ou des hauts responsables saoudiens pour discuter des droits de l'homme, Norman a répondu par la négative, insistant sur le fait que ce n'était pas son travail.
"Pourquoi ? Parce que je suis le président-directeur général de LIV Golf Investments, et c'est là que je me concentre", a-t-il affirmé à Adélaïde. "Mon travail consiste à développer LIV, le produit et la plateforme dont nous disposons à l'échelle mondiale".
"J'ai construit des terrains de golf dans des pays du tiers-monde, dans des pays communistes. Le golf est donc une force pour le bien".
Human Rights Watch a déclaré à la chaîne nationale ABC que le tournoi était un exemple flagrant de lavage sportif, le qualifiant d'"outil" pour améliorer l'image internationale de l'Arabie saoudite.
"Nous considérons LIV Golf comme une tentative majeure de blanchiment sportif de la part de l'Arabie saoudite pour dissimuler ses abus flagrants", a annoné Joey Shea, de l'organisation.
Mais Norman a déclaré qu'il était fier d'avoir amené dans son pays le circuit de 54 trous sans coupure, baptisé "Golf mais plus fort".
"Il faut faire abstraction de tout ce dont tout le monde parle et écrit, il s'agit avant tout du jeu de golf et de ce qui est bon pour le jeu de golf et pour la région locale", a-t-il soutenu.
Le premier ministre de l'État d'Australie-Méridionale, Peter Malinauskas, assis à côté de Norman au Grange Golf Club, a affirmé que l'organisation du tournoi constituait une opportunité économique sans précédent.
"Je pense qu'en tant que nation, et même en Australie-Méridionale, nous sommes fiers d'avoir défendu la cause de l'humanité, généralement en ce qui concerne les droits de l'homme", a-t-il déclaré.
"LIV n'est pas un représentant de l'Arabie saoudite, LIV est un tournoi de golf, un circuit de golf qui bouscule les choses".
