Javier Pastore est, selon les propres termes de Diego Armando Maradona, un "footballeur grossier" sur le terrain, en raison de sa façon de dominer le ballon avec naturel. Au téléphone, en revanche, il est extrêmement poli et joyeux. Et dans cet entretien exclusif avec Flashscore, avant une rencontre avec les supporters parisiens prévue début novembre, il revient sur sa carrière, qui a commencé sous le soleil de Palerme, quand Maradona lui-même l'a appelé pour la Coupe du monde 2010 afin de jouer avec Lionel Messi, avant de culminer avec le premier grand Paris Saint Germain.
Flashscore : Javier, vous serez bientôt à Paris pour retrouver les fans, la véritable essence du football. Pour paraphraser le titre du livre de votre compatriote Diego Maradona (Je suis le Diego du peuple), vous sentez-vous aussi comme un tel joueur ?
Javier Pastore : (Rires) Comment ne pas être proche des gens qui vous aiment pour ce que vous aimez faire ? Nous, les footballeurs, nous devons beaucoup aux supporters, parce qu'ils nous apprécient en tant que tels. Nous ne serions personne sans les gens, et c'est pourquoi j'aime être entouré de supporters. C'est une récompense que nous nous donnons les uns aux autres.
C'est Maradona, qui vous considérait comme un "brut de football" en raison de votre talent naturel, qui a cru en vous en tant que footballeur en vous appelant pour la première fois en équipe nationale, quelques jours avant la Coupe du monde 2010.
C'était une émotion incroyable. Je suis allé en Afrique du Sud entraîné par le meilleur joueur de l'histoire et j'avais comme coéquipier Messi, le meilleur joueur du moment. J'ai eu la chance de pouvoir tout partager avec eux, du petit-déjeuner au dîner, en passant par les entraînements et bien d'autres moments, et je n'avais que 20 ans...
Vous souvenez-vous d'une attention particulière de leur part ?
Diego était très gentil avec nous tous. À 11 heures du soir, il venait frapper à notre chambre et nous demandait comment nous nous sentions, si les membres de notre famille qui nous avaient accompagnés en Afrique du Sud allaient bien. Il se mettait à la disposition de tout le monde. Et le fait qu'il m'ait traité de "grossier personnage du football" a fait beaucoup de bruit (rires).
Vous avez en commun avec lui un passé italien. Dans le sud de l'Italie, l'un des endroits les plus sud-américains en dehors de l'Amérique du Sud.
Je suis arrivé à Palerme avec beaucoup d'attentes, je n'oublierai jamais l'accueil des gens à l'aéroport. Je me souviens d'avoir découvert la ville et la proximité des gens, avec lesquels je pouvais facilement m'identifier en tant qu'Argentin. Palerme est une ville magnifique, et c'est là que j'ai rencontré ma femme. Nous sommes ensemble depuis 14 ans maintenant et je dis toujours que j'ai un morceau de Palerme dans mon cœur.
Puis, à l'été 2011, le transfert historique au Paris Saint Germain pour 42 millions.
À l'époque, il s'agissait d'une somme record pour le PSG, où j'arrivais en tant que première acquisition majeure sous l'égide des Qataris. Ils ont tellement cru en moi et, avec Palerme, c'est l'équipe que je continue de suivre avec passion.
Avez-vous ressenti de la pression en raison de l'énorme somme que vous avez déboursée pour votre contrat ?
Absolument pas. En fait, sur le terrain, je n'ai jamais ressenti de pression, j'ai toujours joué comme je venais, de manière naturelle. Je ne pensais qu'à jouer, je ne sentais presque rien autour de moi, même si, en regardant les photos, je me rends compte que j'ai vécu de très grands moments sur le plan footballistique.
Ce but contre Chelsea en quart de finale aller de la Ligue des champions 2013/14 a-t-il été l'apogée de votre carrière ?
Honnêtement, je pense avoir joué plusieurs matchs de grand niveau, mais il est évident que cette action faite de plusieurs dribbles aboutissant à un but contre une grande équipe comme Chelsea a marqué un moment indélébile, notamment parce qu'elle m'a encore plus rapproché des supporters. Quand j'ai vu les réactions des supporters sur la vidéo, avec des gens qui se mettaient les mains dans les cheveux, incrédules face à cette action, j'ai été surpris moi aussi. Et c'est à ce moment-là que j'ai compris que j'avais fait quelque chose de magnifique.
À Paris, vous aviez tant de champions comme coéquipiers et un entraîneur comme Carlo Ancelotti.
Carlo est un excellent entraîneur, surtout dans le domaine de la gestion. Si le Real Madrid gagne aujourd'hui, c'est aussi grâce à sa façon de diriger le groupe. Je n'oublierai jamais son humanité et son empathie.
Est-il vrai qu'une nuit, vous l'avez réveillé pour qu'il vienne fêter l'événement avec vous ?
(Rires) C'est tout à fait vrai. Nous étions dans un restaurant pour fêter le premier titre de Ligue 1 du nouveau propriétaire, et à deux heures du matin, Pocho Lavezzi l'a appelé devant nous tous. Carlo dormait, mais il a quand même répondu, pensant qu'il s'agissait de quelque chose de grave, et à peine vingt minutes plus tard, il est arrivé au restaurant pour fêter cela avec nous. C'était quelque chose d'incroyable pour un entraîneur qui avait déjà tant gagné. Il nous a raconté de nombreuses anecdotes et histoires de son passé, nous donnant une nouvelle preuve de sa douceur. Carlo a su se faire aimer de ses joueurs, et avec lui au Psg nous étions une vraie famille.
En 2018, le retour en Italie. Dans une Roma orpheline de Totti depuis un an.
Dès que j'ai entendu parler de la possibilité de revenir en Italie, j'ai été ravi. La Roma est l'une des plus grandes équipes d'Italie, et il y avait tellement d'envie de bien faire.
Peut-être trop ? Comme si les attentes étaient trop élevées ?
Personnellement, la première année, je n'ai pas trouvé l'équilibre avec l'entraîneur de l'époque (Eusebio Di Francesco, ndlr), qui me faisait jouer davantage au milieu du terrain en tant que joueur intérieur et m'obligeait à trop défendre. Puis Paulo Fonseca est arrivé et tout a changé pour le mieux d'un point de vue tactique, même si j'ai été arrêté par une blessure à la hanche qui m'a empêché de jouer pendant un an et demi. Tout cela dans une équipe qui avait placé tant d'espoirs en moi, ce qui est dommage.
Il reste cependant dans l'esprit des supporters des Giallorossi votre premier but à l'Atalanta. Et pas n'importe quel but, mais une talonnade de champion.
C'est aussi l'un de ces gestes que j'ai exécutés naturellement, sans effort. C'est aussi l'un de ceux que j'ai revus en vidéo plus tard, et j'ai réalisé à quel point les gens dans le stade étaient ravis de ce que j'avais fait.
À la Roma, vous avez joué avec Daniele De Rossi, un autre totem du club de la capitale.
J'étais sûr qu'il deviendrait entraîneur, car avec moi il était déjà sur le terrain. C'est quelqu'un qui vit pour le football et qui veut en connaître tous les aspects. Et je savais aussi qu'il allait jouer en Argentine grâce à toutes les questions qu'il me posait sur notre football, il connaissait toutes les équipes et tous les joueurs du championnat argentin, c'était incroyable.
Cependant, son aventure en tant qu'entraîneur des Giallorossi s'est terminée très rapidement.
Je suis sûr qu'il réussira très bien à l'avenir, car c'est une personne qui connaît très bien le football et qui sait comment combiner les concepts anciens et modernes de ce sport. C'est aussi une personne qui sait comment gérer le groupe, tout le monde a parlé de lui en termes élogieux.
Quelle est la personne la plus forte avec laquelle vous avez joué ?
Avec Zlatan Ibrahimovic, je jouais les yeux fermés. En général, à part Messi, avec qui j'ai joué en équipe nationale, je dirais que c'est lui le plus fort. Ensuite, en tant que pur avant-centre, Edinson Cavani était unique à mes yeux. Depuis Palerme, j'ai développé une grande compréhension avec lui, à la fois sur et en dehors du terrain, où il préparait le maté et l'asado pour nous, les jeunes joueurs (rires). Sur le terrain, je savais où il était avant même de le voir. Après Messi, je pense que Neymar a été le plus brillant, il voyait des choses que les autres ne voyaient pas, il avait une créativité unique. Et puis il y en a un autre....
Qui ?
Josip Ilicic. Nous nous sommes beaucoup amusés ensemble à Palerme.
