James Vowles : "Il n'y a pas de mini-Mercedes ou d'équipe B ou quoi que ce soit d'autre"
Vowles rejoindra le mois prochain Mercedes, où il était responsable de la stratégie et faisait partie du top management de Toto Wolff au sein d'une équipe qui a remporté un record de huit titres de constructeurs d'affilée, en remplacement de Jost Capito, qui est parti.
Vowles et Wolff ont tenu un briefing commun après l'annonce, parlant de leur amitié et de leur appréciation mutuelle tout en minimisant l'ampleur de leur collaboration. "Il n'y a pas de mini-Mercedes ou d'équipe B ou quoi que ce soit d'autre", a déclaré Vowles. "Il s'agit pour moi de me tenir sur mes deux jambes et de réussir avec une organisation autour de moi."
Wolff est copropriétaire de l'équipe Mercedes et son influence sur le sport est considérable, les moteurs du constructeur allemand équipant quatre des dix équipes, dont Williams, qui utilise également des boîtes de vitesses Mercedes. L'écurie allemande a également placé le pilote britannique George Russell chez Williams pendant trois ans pour qu'il apprenne les ficelles du métier avant de le faire revenir comme coéquipier du septuple champion du monde Lewis Hamilton.
Mario Andretti, le champion du monde de 1978 dont le fils Michael a rencontré des résistances dans sa tentative d'entrer dans une équipe basée aux États-Unis, a suggéré l'année dernière qu'il fallait se demander si Wolff n'était pas trop puissant.
Vowles a déclaré aux journalistes que les Williams étaient entièrement indépendants et qu'il agirait dans leur meilleur intérêt. "À la seconde où vous enfilez un maillot croustillant, Williams, c'est là que vous êtes, c'est là que se trouve votre loyauté et c'est de là que viendra mon succès et celui de l'équipe", a-t-il déclaré, excluant tout rôle d'"agent double".
Wolff a déclaré que ce serait une courte conversation s'il essayait de peser dans la balance. "Si jamais je devais m'impliquer avec James et lui demander de devenir une mini-Mercedes, il me dirait d'aller me faire voir ailleurs", a déclaré l'Autrichien.
"Il y avait toujours la spéculation que Williams, à cause du moteur Mercedes, était un subordonné, mais rien de tout cela n'était évidemment vrai. Nous ne nous sommes jamais immiscés dans une quelconque situation de pilote. Nous avons toujours compris l'autorité de la direction de l'équipe à sa manière. C'est pourquoi James va faire ce qui est bon pour l'équipe, ce qui est bon pour James afin d'avancer. Il va être jugé sur le succès de l'équipe, et si Mercedes est utile, alors il en parlera et s'il sent qu'il doit avoir une position différente, alors il défendra cette position."
