Sapporo, dans l'île septentrionale d'Hokkaido, était considérée comme favorite pour accueillir les Jeux d'hiver pour la seconde fois, devant Salt Lake City aux Etats-Unis et Vancouver au Canada. Mais le gouverneur d'Hokkaido, Naomichi Suzuki, estime que l'enquête sur d'éventuels pots-de-vin versés pendant la sélection des sponsors des Jeux de Tokyo - prévus en 2020, mais décalés à l'année suivante à cause de la pandémie de Covid-19 - menace de faire dérailler la candidature de Sapporo. "Étant donné la série de problèmes liés aux Jeux olympiques de Tokyo, il sera difficile de créer une dynamique en l'état", a déclaré M. Suzuki.
"Je veux que la vérité éclate au grand jour le plus tôt possible. Si nous n'avons pas de discussions approfondies et de contre-mesures pour gagner la confiance des gens, nous ne pourrons pas faire avancer les choses", a-t-il relevé.
Dans le cadre de son enquête, la police japonaise a arrêté l'ancien haut responsable de l'organisation des JO Haruyuki Takahashi, accusé d'avoir reçu quelque 54 millions de yens (368.000 euros) de pots-de-vin de la part d'une importante agence publicitaire et d'un fabricant de "produits sous licence". Il est notamment soupçonné d'avoir aidé le publicitaire ADK Holdings à décrocher un contrat de sponsoring en lien avec les Jeux et d'avoir reçu en échange 47 millions de yens.
M. Takahashi est aussi accusé d'avoir reçu 7 millions de yens de la part d'un fabricant de peluches qui a spécifiquement produit sous licence des mascottes des JO de Tokyo 2020. Le Comité international olympique a décidé début décembre de reporter la sélection de la ville hôte pour les Jeux d'hiver de 2030, qui devait initialement être choisie à l'automne 2023, invoquant des inquiétudes concernant les conséquences du changement climatique.