On le sait, l'Italie a toujours eu du mal à se qualifier pour la phase de groupes des grands événements. C'est également le cas lors de cet Euro.

Après un début de match difficile contre l'Albanie - avec le but record de Nedim Bajrami après 23 secondes - les Italiens ont réagi fortement et sont sortis vainqueurs du match. Les Italiens n'ont ensuite eu aucune chance contre l'Espagne (4-20 tirs, 0-2 buts inscrits et 0,2-2,0 xG).

Les Azzurri avaient donc besoin d'au moins un point lors du troisième match de groupe contre les Croates pour être sûrs de passer à la phase à élimination directe en tant que deuxième du groupe. Ce n'est qu'à la huitième minute du temps additionnel que le quadruple champion du monde a obtenu le 1-1 libérateur grâce à Mattia Zaccagni.

L'égalisation très importante de Zaccagni dans le temps additionnel a certainement rappelé à certains supporters des souvenirs de la Coupe du monde 2006 : lorsque Alessandro Del Piero avait fait la différence de la même manière en demi-finale contre l'Allemagne, pays hôte. Son tir s'était logé dans la lucarne, sans que personne ne puisse le retenir. Peut-être un bon présage ? Après tout, l'événement se déroule cette fois encore en Allemagne.

Le nouveau visage de l'Italie sous Spalletti

Depuis septembre 2023, Luciano Spalletti est le sélectionneur de la Squadra Azzurra. Le Toscan, qui avait remporté le titre de champion d'Italie avec le SSC Naples la saison précédente, devait remettre l'équipe nationale sur les rails après avoir manqué la Coupe du monde 2022.

Dès le début, les choses semblaient bien fonctionner entre le technicien et les Azzurri. Un seul des 11 premiers matchs internationaux sous la direction de Spalletti a été perdu (7 victoires, 3 nuls). Lors des cinq matches internationaux précédents, il y avait eu trois défaites (pour deux victoires).

Malgré ces succès, Spalletti ne semble pas encore avoir trouvé sa formation préférée. Contre l'Albanie et l'Espagne, le tenant du titre a évolué avec deux défenseurs centraux. Mais lors du match de groupe décisif contre la Croatie, les Italiens ont misé sur une défense à trois. Deux approches opposées que Spalletti a régulièrement testées avant l'Euro.

Un changement réussi

Ce que Spalletti a définitivement réussi à faire, c'est un renouvellement complet de l'équipe nationale italienne. Surtout si l'on compare l'équipe actuelle de l'Euro avec celle de l'Euro 2021. Ainsi, lors du match de groupe final contre la Croatie, seuls quatre champions de l'époque étaient titulaires : Gianluigi Donnarumma, Giovanni Di Lorenzo, Nicolo Barella et Jorginho. Au total, seuls huit champions d'Europe italiens de 2021 sont également présents à l'Euro 2024 (outre les quatre susmentionnés : Alex Meret, Federico Chiesa, Alessandro Bastoni et Bryan Cristante).

Ainsi, si l'on peut parler d'un changement assez radical, le changement de génération n'est que limité. Lors de la finale de l'Euro 2021, le onze de départ de la Squadra Azzurra avait une moyenne d'âge de 28 ans et 272 jours. Moins de trois ans plus tard, la moyenne contre la Croatie était de 27 ans et 169 jours.

Pour être complet, il faut mentionner que les formations de départ lors des deux premiers matches de groupe contre l'Espagne (26 ans et 292 jours) et contre l'Albanie (26 ans et 287 jours) étaient en moyenne nettement plus jeunes. Le onze de départ contre l'Albanie était même le plus jeune de l'Italie lors d'un événement majeur (Coupe du Monde et Euro) depuis la Coupe du Monde de la FIFA 1994 aux Etats-Unis (26 ans et 42 ans contre le Mexique en phase de groupes).

Dans les moments décisifs, Spalletti ne mise pas seulement sur l'expérience, mais aussi sur un bloc du champion italien Inter. Alessandro Bastoni, Federico Dimarco et Barella sont des titulaires sous Spaletti, quelle que soit la formation. Jusqu'à présent, cinq joueurs de champ italiens ont passé au moins 230 minutes sur le terrain lors de l'Euro en cours. Parmi eux, les joueurs de l'Inter que nous venons d'évoquer (Bastoni 270 minutes, Barella 269 minutes et Dimarco 230 minutes).

La défense est le point fort des Azzurri

Actuellement, les Italiens se distinguent surtout par leurs joueurs défensifs, que ce soit contre ou avec le ballon. Le chef de la défense Bastoni a remporté 21 ballons lors de l'Euro, un chiffre qui n'est dépassé que par le meneur de jeu allemand Toni Kroos. De plus, Giovanni Di Lorenzo a effectué dix tacles (quatrième meilleure valeur de l'Euro 2024).

En outre, Bastoni et Barella, respectivement défenseur central et milieu de terrain défensif, ont marqué deux des trois buts italiens lors de l'actuel championnat d'Europe. Le troisième but, le plus important, le 1-1 contre la Croatie, a été préparé de manière exemplaire par Riccardo Calafiori.

Le gardien de but Donnarumma a jusqu'à présent été à la hauteur à chaque match. Le numéro un du Paris Saint-Germain, champion de France en titre, a brillé récemment en arrêtant un penalty contre le capitaine croate Luka Modric. Contre l'Espagne, "Gigio" a arrêté huit tirs adverses, un score qui n'a été atteint qu'une seule fois par un gardien italien dans un match de l'Euro depuis l'Euro 1980 - Francesco Toldo lors de l'Euro 2000 contre la Belgique (11 arrêts).

Jusqu'à présent, Donnarumma a dû s'employer à trois reprises, dont une fois contre l'Espagne, où il a été battu par son propre homme. Le rôle de Calafiori, âgé de 22 ans seulement, qui est devenu titulaire sous Spalletti, est nettement plus surprenant que la performance de Donnarumma, le gardien titulaire de l'Italie.

Calafiori : la star montante de l'Italie rappelle de grands joueurs

Paolo Maldini, Fabio Cannavaro, Leonardo Bonucci et Calafiori. Outre leur choix de carrière, ils ont tous un point commun : leur chevelure au vent. Une marque de fabrique d'un défenseur italien exemplaire. Au-delà de ce lien peut-être un peu tiré par les cheveux, Calafiori est actuellement le joueur défensif italien en pleine ascension. Le défenseur central de 22 ans a atteint une place en Ligue des champions avec Bologne lors de la dernière saison de Serie A. 

L'importance de Calafiori pourBologne la saison dernière est particulièrement évidente si l'on considère les matchs au cours desquels le défenseur n'était pas disponible pour les Italiens du nord. La saison dernière, il a disputé 30 matches de Serie A, dont 16 ont été gagnés par Bologne et seulement trois perdus (plus 11 matches nuls). En moyenne, Bologne a marqué 1,6 fois par match, a encaissé 0,8 but et a obtenu 2,0 points par match. Lors des huit matches sans Calafiori, il n'y a eu que deux victoires, trois matches nuls et trois défaites, avec une moyenne de 0,8 but par match, 1,0 but encaissé et seulement 1,1 point par match.

Lors de l'Eueo 2024, Calafiori convainc aussi particulièrement par ses démarrages et son ouverture de jeu. Seuls Barella (94,4 %) et Bastoni (93,1 %) ont un taux de passes plus élevé que lui (92,6 %) chez les Azzurri. De plus, aucun Italien n'a pris part à autant de duels de la tête (9 comme Retegui), dont sept ont été remportés par le joueur de Bologne (valeur maximale en Italie).

Chiesa : le tourbillon italien toujours en dessous de ses possibilités

Federico Chiesa est actuellement l'un des soucis de Spalletti. L'ailier de la Juventus et champion d'Europe 2020 a réalisé une bonne saison avec les Piémontais, avec 12 participations directes au but et une moyenne d'un but toutes les 209 minutes - seuls Arkadiusz Milik (118) et Dusan Vlahovic (119) font mieux à la Juve. L'ailier semble également être en meilleure forme physique, on lui reproche souvent d'être très sensible aux blessures.

Au total, Chiesa a passé 2512 minutes sur le terrain en tant que joueur de la Juventus la saison dernière, soit presque autant que les deux saisons précédentes (2687 minutes au total).

La situation difficile de Chiesa en équipe nationale est également illustrée par sa position. Alors qu'il était presque exclusivement utilisé à l'aile gauche ou comme attaquant de demi-garde pour la Juventus la saison dernière, il doit céder sa place au couloir droit en équipe nationale. Au cours des 174 minutes de jeu que Chiesa a disputées lors de l'Euro 2024, il s'est lancé dans huit dribbles (un record pour l'Italie). Il en a complété quatre.

En outre, Chiesa a effectué quatre tirs au but (deuxième meilleur score de l'Italie), qui n'ont toutefois généré qu'une valeur xG totale de 0,1 - aucun joueur italien ayant effectué au moins trois tirs n'a une valeur xG aussi faible.

Qui débute au centre de l'attaque ?

L'une des plus grandes questions concernant la Squadra Azzurra est la thématique de l'attaquant. Alors que Gianluca Scamacca a été titularisé lors des deux premiers matches de l'Euro et n'a pas convaincu tout le monde, Matteo Retegui a été préféré à la Croatie.

Lors de ce match de groupe décisif, ce dernier a tiré le plus grand nombre de fois de toute l'Italie (3) et a eu le plus grand nombre partagé d'actions de balle dans la surface de réparation adverse des Azzurri (4). De plus, Retegui a mené le plus grand nombre de duels de tous les joueurs sur le terrain (12 comme Josko Gvardiol) et en a remporté le plus grand nombre (10).

Scamacca a marqué 12 buts lors de la dernière saison de Serie A, soit nettement plus que Retegui. Cependant, les buts de Retegui représentent 15,6 % de tous les buts du Genoa lors de la dernière saison de Série A (7/45). Scamacca a marqué 16,7 % de tous les buts de l'Atalanta dans sa ligue nationale (12/72).

Lors des précédents matches de l'Euro, les statistiques de Retegui en matière de duels ont été particulièrement remarquables. Il a disputé 13,2 duels par 90 minutes et en a remporté 61,1 %. Scamacca en est actuellement à 3,9 duels par 90 minutes et à un taux de réussite de 42,9 % à l'Euro 2024.

Jusqu'où les Azzurri iront-ils ?

Il s'agit maintenant d'affronter la Suisse, contre laquelle l'Italie n'a perdu aucun de ses 11 derniers matches (5 victoires, 6 nuls). En outre, les Azzurri n'ont encaissé que quatre buts lors de ces 11 confrontations avec les Suisses et ont fait sept fois match nul.

Si l'on jette un coup d'œil sur l'arbre du tournoi, les choses auraient difficilement pu mieux se passer pour les Italiens. Les Azzurri n'ont certes terminé que deuxième de leur groupe, mais ils évitent ainsi des poids lourds comme l'Allemagne, le Portugal, la France ou l'Espagne sur le chemin de la (possible) finale.

Un remake de la finale de l'Euro 2020 pourrait toutefois avoir lieu dès les quarts de finale, si les Italiens et les Anglais passent le tour des 16 finalistes.

Les deux finalistes de la dernière édition du championnat d'Europe se sont montrés tout sauf convaincants ces derniers temps, et l'une ou l'autre surprise ne serait pas impensable, car les "petites nations du football", comme le prochain adversaire de l'Italie, la Suisse, ou une Autriche impressionnante, sont probablement en grande forme. Ils ont également fait jeu égal avec les grands noms du football européen.

Pour la Squadra Azzurra, tout semble possible, de l'élimination en huitièmes de finale au grand rêve d'une finale au stade olympique de Berlin et à la possibilité de défendre un titre historique. Auparavant, seule l'Espagne y était parvenue.