Après sa difficile victoire contre l'Albanie lors de son premier match (2-1), l'Italie n'a pas du tout rassuré contre l'Espagne, contre qui elle a reçu une leçon et n'a pas existé (1-0), sauf Gianluigi Donnarumma.
Le gardien italien, élu meilleur joueur lors du dernier Euro, reste sur les mêmes bases qu'il y a trois ans, se démarquant du reste de son équipe.
Mais le titre remporté à l'été 2021, contre toute attente, semble désormais compliqué à conserver pour les Italiens, même s'ils pourraient finalement compter sur le défenseur de l'Inter Federico Dimarco, qui semble avoir récupéré de sa gêne au mollet.
"Bien sûr, le match de l'autre jour ne m'a pas plu. On a analysé, parlé, parce qu'on a fait un pas en arrière par rapport aux matches précédents", a déclaré dimanche le sélectionneur de l'Italie Luciano Spalletti, qui "espère que cette défaite nous a appris des choses, malgré la douleur qu'elle nous a causé".
Ce match contre la Croatie peut être l'occasion de réveiller et relancer la Nazionale avant les huitièmes de finale, qu'elle peut rejoindre si elle fait au moins un match nul.
"L'idée de changer quelque chose"
"Je ne parlerais pas de rachat mais simplement de faire mieux que ce que nous avons fait contre l'Espagne. Nous n'avons pas livré un match à la hauteur de l'Italie", avait insisté samedi le milieu de terrain Lorenzo Pellegrini.
Pour cette rencontre, Spalletti a déjà annoncé son intention de faire trois changements par rapport à l'équipe dominée par les Espagnols, avec notamment en pointe Mateo Retegui à la place de Gianluca Scamacca, buteur resté muet lors des deux premiers matches. "C'est clair qu'après un match pareil, il y a l'idée de changer quelque chose", souligné le sélectionneur dimanche.
Emmenés par leur vétéran et capitaine de 38 ans Luka Modric, qui ne semble plus si inusable, les Croates ont encore plus déçu lors de leurs deux premiers matches : vieillissants, lents et sans grande inspiration. Même le milieu à trois de l'équipe à damiers rouge et blanc, avec Marcelo Brozovic et Mateo Kovacic aux côtés de Modric, habituellement l'arme maîtresse des Croates, n'a pas flamboyé.
Également inexistants contre l'Espagne (3-0), les joueurs de Zlatko Dalic ont concédé le match nul contre les Albanais (2-2), barragistes et adversaires théoriquement les plus faibles du relevé groupe B.
Avec un seul point après deux matches, les Croates, vice-champions du monde 2018 et troisièmes du Mondial 2022, doivent donc s'imposer contre l'Italie pour espérer voir les huitièmes.
Les Vatreni n'ont pas brillé lors des dernières éditions de l'Euro avec deux éliminations en huitièmes de finale en 2016 et 2021. Mais en cas d'élimination, ce qui serait la première à ce stade depuis quatre tournois majeurs d'affilée, la Croatie tournerait probablement de façon définitive la page de sa génération dorée.
Et si c'est sa dernière compétition avec sa sélection, la carrière internationale de Modric, Ballon d'or en 2018, se terminerait bien tristement.
