La der à Bercy pour le Masters 1000 de Paris avant de déménager à la Défense
Le nº1 mondial Jannik Sinner et son dauphin Carlos Alcaraz sont les principales têtes d'affiche du tournoi, en l'absence du septuple vainqueur à Bercy et tenant du titre Novak Djokovic (nº4).
Entre ses deux victoires en Grand Chelem et l'affaire de dopage dans laquelle il est empêtré, "la saison a été longue, a reconnu l'Italien samedi en conférence de presse. Mais je suis heureux d'être ici, c'est un tournoi où je n'ai jusqu'ici pas réussi à trouver mon meilleur tennis, je suis curieux de voir ce que je peux faire cette année", a-t-il poursuivi.
Plus que Paris, la priorité de Sinner en cette fin de saison est le Masters de Turin (10-17 novembre), a rappelé l'Italien.
Quatre des huit billets sont encore à pourvoir pour ce rendez-vous final et, hormis Djokovic, tous les prétendants au tournoi des maîtres sont présents à Paris. La bataille pour le Masters de Turin est une "énorme carotte", qui "va rajouter de l'excitation" au Masters 1000 de Paris, a anticipé vendredi son directeur Cédric Pioline.
Exempté de premier tour, Sinner commencera son tournoi contre l'Américain Ben Shelton (nº23), qui dispute dimanche à Bâle sa troisième finale ATP contre le Français Giovanni Mpetshi Perricard. Shelton devait initialement affronter le Canadien Félix Auger-Aliassime (nº19) au premier tour, mais ce dernier a finalement déclaré forfait pour Bercy en raison de douleurs lombaires.
Avant de mettre le cap à l'ouest pour emménager dès 2025 à La Défense Arena de Nanterre (Hauts-de-Seine), la dernière édition du tournoi à Bercy doit être une "fête du tennis", a fait valoir Pioline.
"Une page se tourne"
Après des éditions 2022 et 2023 à guichets fermés, le nombre de spectateurs attendus pour les adieux à Bercy est "déjà supérieur" à celui des années précédentes, a assuré Pioline, grâce notamment à une jauge maximale "largement augmentée" pour les qualifications qui ont démarré samedi et se poursuivent dimanche.
Pour le nº1 français Ugo Humbert (nº16), la salle parisienne offre "la meilleure ambiance de l'année. C'est un peu triste que ça soit le dernier" opus du tournoi à Bercy, "mais je vais essayer de profiter au maximum", a-t-il déclaré dimanche en conférence de presse.
La 39e édition du tournoi aura encore plus un goût d'adieux pour le vétéran français Richard Gasquet (38 ans), qui prendra sa retraite après la prochaine édition de Roland-Garros. "Ce n'est pas mon dernier tournoi. Mais déjà, c'est une page qui se tourne", a affirmé le Biterrois vendredi, peu après avoir réalisé le tirage au sort.
Demi-finaliste à Bercy en 2007, le 133e mondial entrera en lice contre l'Italien Flavio Cobolli (nº31). En cas de victoire, il devra se mesurer soit à l'Américain Tommy Paul (nº12) soit à Adrian Mannarino (nº57) pour une affiche 100% française. Disputer le Masters 1000 de Paris pour la dernière fois, "c'est beaucoup de joie et un peu de stress", a résumé Gasquet à l'aube de sa 17e participation.
Éliminé samedi en demi-finale de l'ATP 500 de Bâle, son compatriote Arthur Fils (N.20) entamera le tournoi contre un autre vétéran, l'ex-nº3 mondial Marin Cilic, aujourd'hui classé au-delà de la 200e place.
Humbert jouera pour sa part contre l'Américain Brandon Nakashima (nº38), un premier tour à sa portée avant un éventuel huitième de finale prestigieux contre Carlos Alcaraz. "C'est un bon joueur qui a bien progressé cette année, avec un super service, a souligné Humbert dimanche. On s'est joué deux fois (victoires d'Humbert à Wimbledon et Tokyo 2024), je sais qu'il est très dangereux"..
Mpetshi Perricard (nº50), engagé dimanche à Bâle dans sa première finale au niveau ATP 500, affrontera au premier tour à Bercy le 15e joueur mondial, l'Américain Frances Tiafoe.
