Le tennis, un exemple à suivre
Les joueuses de tennis dominent la liste des athlètes féminines les mieux rémunérées. Mais le tennis est un peu à part dans le monde du sport. Il n'a pas vraiment été dominé par les hommes. Depuis le milieu des années 1800, la représentation féminine dans ce sport est forte.
La popularité des joueurs et des joueuses est plus ou moins égale, ce qui se reflète dans les gains sur le court. Cependant, seule la couverture médiatique n'a pas été équitable au fil des ans.
Naomi Osaka est l'athlète féminine la mieux payée de tous les temps, selon Forbes, avec 2,3 millions de dollars pour ses efforts sur le court. Serena Williams n'arrive pas très loin derrière avec 900 000 dollars, mais ce sont les activités hors-court du duo qui leur permettent d'empocher beaucoup d'argent.
Si l'on tient compte des gains uniquement réalisés en dehors du terrain, Osaka a empoché environ 57,3 millions de dollars en 2022 et Williams 45,9 millions de dollars.
Les salaires de leurs semblables, en revanche, ne sont pas équivalents.
Les audiences
Au tennis, une moyenne de 4 600 000 personnes ont regardé Serena Williams contre Ajla Tomljanovich à l'US Open l'année dernière, établissant un nouveau record pour la couverture du tennis par ESPN.
Chez les hommes, une moyenne de 2 960 000 personnes ont regardé la demi-finale entre Carlos Alcaraz et Frances Tiafoe. Ce sont les deux chiffres les plus élevés de l'US Open, mais il faut noter qu'il était prévu que ce soit le dernier tournoi de Williams.
Cela dit, le match de Williams aurait presque certainement attiré le plus grand nombre de spectateurs, quoi qu'il en soit. En 2018, son match contre Naomi Osaka a attiré 50% de téléspectateurs de plus (3,1 millions) que la finale masculine (2,05 millions) cette année-là.
Ces chiffres sont assez encourageants, car ils indiquent que tous les athlètes évoluant à un niveau élite - hommes ou femmes - ont des opportunités financières similaires en fonction du nombre de téléspectateurs.
Le grand chantier du football en Angleterre
Mais le football féminin, en est encore à son coup d'essai en matière de diffusion, bien qu'il est progressé a progressé à pas de géant ces dernières années.
Alors que les hommes gagnent des sommes astronomiques au plus haut niveau (Lionel Messi avait un revenu supérieur à 120 millions de dollars en 2022), les femmes au sommet gagnent une fraction de ce que gagnent leurs homologues masculins.
Il y a de nombreuses raisons à cela - et non pas pour justifier les salaires que reçoivent les hommes dans le football - mais il y a une petite nuance qu'il faut reconnaître.
C'est là que le modèle du tennis, précédemment établi, devient osbolète.
La popularité
Un élément à prendre en considération est le nombre de spectateurs lors des événements.
Les chercheurs se penchent souvent sur le football masculin et féminin de haut niveau, mais il serait injuste de les comparer - puisque la discipline masculine constitue le spectacle le plus populaire au monde.
Les chiffres sont encore en cours d'analyse pour la finale de la Coupe du monde 2022, mais nous pouvons jeter un coup d'œil à la précédente édition du tournoi phare de la FIFA.
L'instance dirigeante du football mondial affirme que plus d'un milliard de personnes ont regardé la finale de 2018, ce qui éclipse les chiffres d'audience du Super Bowl de la NFL (environ 140 millions, selon les estimations de Nielsen Media).
Mais le Super Bowl est un événement annuel, alors que la Coupe du monde a lieu tous les quatre ans. Passons maintenant à la finale de la Ligue des champions.
En 2021, on estime que 700 millions de personnes ont regardé Chelsea battre Manchester City - un chiffre particulièrement élevé, car l'événement phare de l'UEFA attire généralement environ 400 millions de téléspectateurs, ce qui représente tout de même le triple de ce que rapporte le Super Bowl.
Comme on peut le constater, les plus grands événements du football attirent nettement plus de regards que ce qui est souvent considéré comme un équivalent (le Super Bowl).
Dans cette optique, jetons un coup d'œil à quelques chiffres relatifs à l'apogée du football féminin.
La Coupe du monde féminine 2019 a été suivie par environ 260 millions de personnes, selon les estimations de la FIFA, ce qui représente une hausse de 56 % par rapport à l'édition 2015.
Là encore, il s'agit d'un tournoi organisé tous les quatre ans, alors intéressons-nous à la Ligue des champions féminine. Selon Insider Sport, la finale de 2022 a été regardée par 3,6 millions de personnes, soit une augmentation de 56% par rapport à l'année précédente, une tendance qui devrait peser lourd dans les futurs accords de sponsoring.
Présence dans les stades
Si l'on considère la Women's Super League (abréviation WSL ; 1re division anglaise), l'affluence moyenne cette saison est d'environ 6 000 personnes, selon Sportcal.
Pour trouver un équivalent dans le football masculin, il faut descendre à la League Two (quatrième division anglaise), où une moyenne d'environ 5 800 personnes assiste aux matchs.
Le football et l'écart de rémunération entre les sexes
Selon Reach, une joueuse de la WSL gagne un peu plus de 30 000 livres sterling par an, mais les salaires peuvent descendre jusqu'à 20 000 livres et les clubs les plus aisés peuvent payer leurs meilleurs joueuses bien au-delà de 40 000 livres.
C'est là que nous constatons une certaine inégalité. Le joueur moyen de League Two gagnerait environ 115 000 livres par an, pour son travail sur le terrain.
Naturellement, cela crée un problème pour les athlètes féminines qui se lancent dans le football - si, même au plus haut niveau, vous pouvez gagner un salaire inférieur à celui d'un gérant de supermarché typique, alors s'engager devient moins réaliste et, moins attrayant.
En outre, il existe une certaine équité au sein des équipes nationales : les hommes et les femmes représentant l'Angleterre, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord perçoivent les mêmes paies pour un match disputé, et l'Écosse devrait bientôt suivre.
L'offre et la demande
Si l'on s'en tient à la comparaison entre la WSL et la League Two, il y a 12 équipes en première division féminine et 24 en quatrième division masculine, ce qui signifie que les hommes jouent deux fois plus pour le même public.
Il faut cependant compter environ 10 livres pour un billet adulte pour un match de WSL, alors qu'un match de League Two vous coûtera environ 15 livres.
Bien entendu, ces chiffres varient d'une équipe à l'autre, et même d'une semaine à l'autre, mais ils prouvent que, malgré des chiffres de fréquentation similaires, le quatrième échelon masculin est plus rentable que le sommet du football féminin en Angleterre.
Et "rentable" est un mot clé ici. Le football, comme nous le suggérons plus haut dans cet article, et comme tous les sports modernes dans une certaine mesure, est un business. Il est de plus en plus axé sur l'image et les relations avec d'autres entités à but lucratif, et de moins en moins sur les athlètes et les supporters qui donnent vie à cette "industrie".
Gravir les échelons
Il est difficile de comparer les footballeurs et les footballeuses, car plus on monte dans la pyramide, plus le déséquilibre s'accentue.
Mais le fait de ramener le football masculin au même niveau que le football féminin, uniquement en termes de chiffres de fréquentation (WSL contre League Two), ne nous donne aucune solution définitive.
Le football masculin en Angleterre (de la Premier League au football amateur) a une histoire mouvementée, soutenue par le patriarcat qui le considérait comme un jeu réservé aux hommes.
La FA a été créée en 1863, mais ce n'est qu'au début des années 1920 que le football féminin a commencé à s'imposer. Elle a interdit aux femmes de jouer sur les terrains utilisés par les hommes entre 1921 et 1970 - une action hostile qui a finalement entravé son développement.
Aujourd'hui, les jeunes filles qui jouent au football sont plus populaires et plus "vues" qu'il y a 20 ans.
La situation est-elle parfaite ? Absolument pas, il y a encore tellement de progrès à faire. Cela justifie-t-il que les hommes de la League Two gagnent environ quatre fois plus que les femmes de la WSL ? Pas tout à fait, mais le facteur de "l'offre et la demande" doit être pris en compte.
Conclusion
Pour répondre au point principal de cet article, il n'existe pas de solution unique pour résoudre le déséquilibre entre les footballeurs et les footballeuses.
Principalement parce que cela est à traiter comme deux sports différents. Les joueurs effectuent techniquement le même travail, mais les équipes de football masculines ont une histoire que très peu d'autres peuvent concurrencer.
Dans le tennis, c'est un peu plus facile parce que ces personnes sont des individus et jouent pour eux-mêmes (avec des sponsors), ce sont eux qui intéressent les investisseurs.
Si nous regardons les plus populaires équipes de football féminines, beaucoup d'entre elles sont associées à des clubs de football populaires qui étaient auparavant réservés aux hommes (Liverpool, Man Utd, Spurs, etc.). Si cette association leur donne un coup de pouce immédiat, elle constitue une sorte de plafond de verre pour le football féminin.
Pour renforcer le football féminin, et cela pourrait s'appliquer à presque tous les sports d'équipe dans le monde, le mieux est que les supporters assistent aux événements locaux et soutiennent leur équipe.
Cela semble évident, mais si les entrées aux matchs de football augmentent et que plus d'argent est dépensé dans le club, d'autres investissements sont possibles et plus intéressants d'un point de vue commercial.
Cela aurait alors un effet boule de neige, qui pourrait se traduire par une augmentation de la demande et de la concurrence dans le football féminin. Il en résulterait également une augmentation des salaires des joueuses. Dans l'idéal, cette tendance devrait se répercuter dans les ligues inférieures, ce qui permettrait de développer davantage le football de base pour les jeunes joueuses en herbe.
Mais pour que la demande augmente, il faut que le football féminin soit visible...
Bien qu'il soit désormais assez facile de regarder les matches de la WSL en Angleterre, les diffuseurs devraient prendre davantage de responsabilités pour mettre en lumière le football féminin.
Parallèlement à cela, il faut un mouvement de base fort et continu pour le football féminin afin de garantir une croissance continue. Mais si le football compte de nombreux fans en général, beaucoup de ces supporters de longue date considèrent les équipes féminines comme des équipes de réserve de leur club.
Ce sont là trois des plus grands problèmes du football féminin (qui pourraient s'appliquer à d'autres sports).
