La première participation du Qatar en Coupe du monde entre projecteurs et pression

L'équipe nationale du Qatar vient de fêter son demi-siècle, son premier match remontant à 1970 et pour la première fois elle fera son entrée dans une compétition mondiale grâce à une qualification automatique comme pays hôte. L'équipe emmenée par le Catalan Felix Sanchez Bas (47 ans) aura l'honneur d'ouvrir officiellement le tournoi le 20 novembre face à l'Equateur. Pour la première fois sous les projecteurs du grand football mondial, le Qatar est une équipe à découvrir, la Cendrillon de la compétition.

Les débuts dans les éliminatoires mondiales remontent à 1978. Deux ans avant la participation aux éliminatoires de la Coupe d'Asie, sans accéder à la phase finale, ainsi que pour l'édition 1980. Il a fallu 19 ans pour ramener à la maison trophée plus important, la Coupe d'Asie remportée en 2019 contre le Japon. Une victoire qui faisait suite aux trois précédents succès en Coupe des nations du Golfe en 1992, 2004 et 2014. L'objectif a minima de la sélection qatarie dans ce Mondial est de dépasser la phase de groupe et de ne pas imiter l'Afrique du Sud un bilan négatif, puisqu'il s'agit du seul pays hôte à ne pas avoir franchi le premier tour.

Forces

L'architecte de la croissance récente de l'équipe du Golfe, ainsi que des investissements considérables dans l'organisation et les structures, est l'entraîneur Felix Sanchez Bas, qui après avoir quitté un poste d'entraîneur d'une équipe de jeunes de Barcelone en 2006, a déménagé à Doha où avait été fondée entre-temps l'Aspire Academy, une installation dédiée au développement des futurs athlètes qatariens.

Sanchez Bas a été nommé entraîneur en 2017 et a mené la sélection qatarie à une victoire historique 3-1 sur le Japon lors de la finale de la Coupe d'Asie. Un événement qui sera accueilli par le Qatar l'année prochaine.

La formation préférée de Sanchez est le 5-3-2, bien que la victoire en Coupe d'Asie 2019 soit venue en privilégiant une version légèrement plus offensive : le 4-1-4-1. Deux solutions qui privilégient le jeu sur les côtés.

L'entraîneur espagnol est certainement l'un des facteurs de croissance du football au Qatar. En Espagne, il a entraîné les moins de 16 ans de Barcelone pendant dix ans, de 1996 à 2006 : il a été l'entraîneur de Sergi Roberto, Marc Muniesa, Gérard Deulofeu et Martin Montoya.

Au regard des récents résultats de l'équipe nationale du Qatar, le point fort est la phase défensive : le 3-5-2 utilisé par le sélectionneur espagnol garantit un développement du jeu sur les côtés en phase offensive, alors qu'avec les adversaires en possession du ballon il laisse des espaces aux offensives ennemies. Le Qatar, dans le tournoi remporté il y a 3 ans, n'a concédé qu'un seul but, en marquant 19. Cependant, ces chiffres ne sont pas très fiables, étant donné que les adversaires présents dans la compétition mondiale seront d'un calibre supérieur. Il suffit de regarder la participation de l'équipe de Sanchez Bas à la Copa America, également en 2019 : la différence technique et tactique des adversaires s'est considérablement fait sentir, conduisant à l'élimination du Qatar en phase de groupes avec 5 buts encaissés et seulement deux marqués, dans le match contre le Paraguay.

Faiblesses

Tous les joueurs de l'équipe nationale qatarie jouent pour des équipes de leur propre pays, Al-Duhail et Al-Sadd. Cela pourrait représenter le véritable point faible par rapport aux autres équipes nationales qui peuvent compter sur des joueurs de calibre international, donc capables de s'adapter et d'interpréter les diverses situations techniques et tactiques avec plus d'expérience et moins de difficulté.

Situation de l'équipe

L'équipe nationale du Qatar a une moyenne d'âge élevée, avec les joueurs les plus représentatifs de plus de 30 ans : le gardien titulaire Saad Al Sheeb, les défenseurs Boulem Khoukhi et Rò-Rò, ce dernier étant né au Portugal, le milieu de terrain Hatem Mohammed Abdullah, l'attaquant Ismaeel Mohammad. L'attaquant Hassan Al-Haidos, recordman d'apparitions et capitaine, est le joueur le plus représentatif de l'expédition qatarie. Dans le passé, il a également été entraîné par un autre ancien joueur de Barcelone, Xavi.En revanche, le meilleur buteur de l'équipe nationale, Almoez Ali, 25 ans, originaire d'Al-Duhail, est né au Soudan mais est naturalisé qatari depuis 2014 : il a marqué 39 buts en 82 apparitions. Almoez Ali a également joué en Autriche et en Espagne dans des divisions inférieures avant de déménager à Doha. Félix Sanchez pourra également compter sur l'expérience des défenseurs Abdelkarim Hassan et Boualem Khouhki et du milieu de terrain Karim Boudaif. L'un des obstacles pour l'équipe nationale locale sera justement la pression de ses supporters qui attendent des performances à la hauteur des infrastructures sportives et non sportives ultramodernes et pétillantes créées pour l'événement. Une comparaison qui risque d'être inégale.

XI idéal

Pour préparer la Coupe du monde, les Qataris se sont entraînés en club, commençant en juin dernier à travailler à huis clos puis se déplaçant en Espagne où ils ont achevé leur préparation. Il y a aussi eu quelques matches amicaux intéressants, toujours à huis clos : un nul avec le Chili (2-2) et deux victoires consécutives contre le Guatemala (2-0) et le Honduras (1-0).

Le onze idéal souvent déployé par Felix Sanchez Bas est composé d'Al-Sheeb dans les buts. Ligne défensive à cinq avec Rò-Rò, Al-Rawi, Khoukhi, A.Hassan, Ahmed. Au milieu, Hatem, Al-Haydos et Boudiaf. En attaque, la paire Al-Haydos-Almoez Ali, avec Afif toujours prêt à remplacer l'un des deux pendant le match.

Formation (5-3-2) : Al-Sheeb ; Rò-Rò, Al-Rawi, Khoukhi, A.Hassan, Ahmed ; Hatem, Al-Haydos et Boudiaf ; Al-Haydos, Almoez Ali. Troupeaux : Félix Sanchez Bas.

Prévisions

L'équipe nationale du Qatar a pour objectif a minima la qualification en huitièmes de finale dans un groupe difficile avec les Pays-Bas, favoris, l'Équateur et le Sénégal, vainqueur de la dernière Coupe d'Afrique. Il ne sera pas facile pour le sélectionneur espagnol Felix Sanchez Bas et ses joueurs de franchir la phase de groupe, mais le fait qu'ils aient effectué la préparation et les matches amicaux à huis clos pourrait être un avantage pour le Qatar et un écueil pour leurs adversaires.