La pression monte : le Barça doit se débrouiller sans Lewandowski dans le derby

L'attaquant polonais est le meilleur buteur de la ligue mais il est suspendu pour trois matchs de championnat après avoir été expulsé lors du dernier match du FC Barcelone avant la Coupe du monde.

Bien que réduit à 10, Barcelone est revenu au score pour battre Osasuna et prendre deux points d'avance sur les champions du Real Madrid, qui sont deuxièmes après 14 matchs chacun.

Xavi dispose de trois options en attaque, avec Ferran Torres, Ansu Fati et Memphis Depay, bien qu'aucun des trois ne soit un avant-centre naturel.

L'ailier Ousmane Dembelé, finaliste de la Coupe du monde avec la France, a repris l'entraînement avec Barcelone lundi et pourrait être impliqué contre l'Espanyol.

Après l'élimination décevante du Barça en phase de groupe de la Ligue des champions, le fait d'être en tête avant la Coupe du monde a été un important stimulant pour le moral des Catalans.

L'entraîneur est sous pression pour remporter des trophées pour sa deuxième saison à la tête du club après avoir terminé la campagne précédente sans coupe.

Le FC Barcelone a dépensé beaucoup d'argent cet été pour recruter Lewandowski, l'ailier brésilien Raphinha, le défenseur français Jules Koundé et d'autres joueurs, en faisant des sacrifices financiers controversés.

L'arrivée de Lewandowski semblait porter ses fruits immédiatement, mais après que le FC Barcelone a été battu deux fois par son ancien club, le Bayern Munich, en Europe, la pression sur le club a augmenté.

"Je suis conscient que nous devons gagner des titres cette saison", a déclaré Xavi à Barca TV la semaine dernière.

"La pression est principalement sur moi. Et je l'accepte. Je m'épanouis dans les défis et il faut être courageux."

La première chance de Barcelone de remporter un trophée cette saison se présentera à la mi-janvier avec la Supercoupe d'Espagne.

Mais avant cela, il devra affronter l'Espanyol et l'Atlético de Madrid en Liga, ainsi que l'Intercity en Copa del Rey.

A l'autre bout du tableau, l'Espanyol lutte pour sa survie : il est 16e et ne compte qu'un point d'avance sur la zone de relégation.

L'entraîneur Pablo Machin devrait sélectionner Martin Braithwaite en attaque contre son ancienne équipe, après une séparation amère l'été dernier.

L'attaquant danois a déclaré qu'il pensait que Xavi ne croyait pas en lui et il a l'occasion de le prouver samedi.

Xavi a préféré s'appuyer sur Torres, Fati et Depay comme renforts de Lewandowski plutôt que sur Braithwaite, ce qui fait que son choix de joueurs pour le derby sera scruté de plus près.

Joueur à suivre : Borja Iglesias

L'attaquant du Real Betis, Borja Iglesias, cherchera à se faire remarquer lors de la réception de l'Athletic Bilbao, jeudi.

L'Espagnol compte huit buts, ce qui le place à égalité avec Vedat Muriqi (Real Mallorca) en tant que deuxième meilleur buteur de la Liga, et il peut essayer de réduire la distance qui le sépare du leader Lewandowski, qui en compte 13. De plus, c'est la première occasion pour Iglesias d'impressionner le nouveau sélectionneur espagnol Luis de la Fuente, après que son prédécesseur Luis Enrique ne l'ait pas emmené à la Coupe du monde.

Chiffres clés

Le FC Barcelone a deux points d'avance sur le Real Madrid, champion en titre, à la reprise de la saison.

Mikel Merino, de la Real Sociedad, est en tête du classement des passes décisives avec six buts offerts à ses coéquipiers.

Sur les 26 joueurs de l'Argentine, 10 retrouveront la Liga en tant que champions du monde.