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Mbappé, Griezmann, Messi, Di Maria… La liste des stars qui ont émis le souhait de participer aux Jeux de Paris est longue, mais finalement aucune ne foulera la pelouse de l'un des sept stades à travers le pays pour la compétition (du 24 juillet au 9 août).
Pour les hommes, le tournoi olympique de football, réservé à des joueurs de moins de 23 ans, plus trois hors catégorie d'âge, n'est pas inscrit dans le calendrier officiel de la Fifa et les clubs n'ont donc pas l'obligation de libérer leurs joueurs.
Si bien que la compétition, qui aurait pu être l'un des événements phares de Paris-2024, va finalement se dérouler dans un relatif anonymat, effacée par les sports olympiques traditionnels, l'athlétisme, la natation ou le judo, par les autres sports collectifs comme le basket avec la "Dream Team" américaine et Victor Wembanyama, ou enfin par le tournoi féminin, où les vedettes sont bel et bien présentes.
Il reste aux joueurs le privilège d'inaugurer, deux jours avant la cérémonie d'ouverture le 26 juillet, le début des épreuves sportives.
Alléchant Argentine-Maroc
Les Jeux de Paris s'ouvrent donc mercredi à 15h00 avec deux rencontres simultanées, Espagne - Ouzbékistan au Parc des Princes à Paris (où se déroulera la finale du tournoi le 9 août) et un alléchant Argentine - Maroc au stade Geoffroy-Guichard de Saint-Étienne.
La France, entraînée par Thierry Henry, seule véritable star du tournoi masculin, débute un peu plus tard (21h00) face aux États-Unis, au stade Vélodrome, rebaptisé plus sobrement le temps de la compétition stade de Marseille.
Contre le Maroc, les Argentins alignent quatre champions du monde avec le gardien Gerónimo Rulli, doublure d'Emiliano Martínez au Qatar, l'expérimenté défenseur central Nicolás Otamendi (36 ans), le futur milieu offensif de l’OL Thiago Almada et l'attaquant de Manchester City Julian Alvarez.
Le Maroc, lui, a réussi à convaincre le Paris SG de libérer comme joker de plus de 23 ans le défenseur Achraf Hakimi.
L'Espagne peut également prétendre à la médaille d'or. Elle ne comptera pas sur ses nouveaux champions d'Europe Lamine Yamal, 17 ans, et Nico Williams, 22 ans, laissés à la disposition de leurs clubs, le FC Barcelone et l'Athletic Club, mais elle s'appuie tout de même sur Fermín López et Alex Baena, qui ont aussi remporté l'Euro-2024.
L'équipe de France ne peut compter sur Mbappé, parti au Real Madrid, mais voudra, à domicile, montrer qu'elle dispose comme l'Espagne d'un des meilleurs systèmes de formation au monde.
Les Bleus de "Titi" rêvent d'imiter leur glorieux aînés de 1984, premiers et seuls champions olympiques français de football, à Los Angeles.
Daniel Xuereb et ses coéquipiers avaient alors réussi l'exploit de faire exister le football durant une Olympiade. C'est la mission d'Alexandre Lacazette et ses coéquipiers.
