Le manque d'expérience hantera-t-il les jeunes des États-Unis ?

Les États-Unis n'ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2018 en Russie - la première fois qu'ils manquaient le tournoi depuis le Mexique en1986 - mais cette jeune équipe, dirigée par le nouvel entraîneur Gregg Berhalter, fait preuve de dynamisme, d'excitation et semble prometteuse.

Berhalter a joué pour les États-Unis lors de leur parcours vers les quarts de finale en Corée/Japon 2002 et lorsqu'il affrontera le Pays de Galles, il sera le premier à représenter les États-Unis à la Coupe du monde en tant que joueur et entraîneur. Mais sa jeune équipe inexpérimentée devra maximiser son potentiel si elle souhaite imiter son exploit au Moyen-Orient cette fois-ci.

À la fin d'une campagne de qualification serrée pour 2022, les États-Unis ont finalement devancé le Costa Rica à la différence de buts pour décrocher leur place au Qatar derrière les vainqueurs du groupe, le Canada et le Mexique, qui ont terminé deuxièmes, dans la zone CONCACAF.Mais leur précédent échec à se qualifier pour 2018 a joué un rôle important pour l'équipe et les fans, chaque chute rappelant des souvenirs douloureux de leur défaite 2-1 à Trinidad - le match qui a scellé leur destin en Coupe du monde en 2017.

Le co-organisateur de la prochaine Coupe du monde en 2026 a obtenu son meilleur résultat lors de l'édition inaugurale de la compétition en Uruguay en 1930, où il a terminé troisième, mais ils seront peu à parier que les États-Unis atteindront des sommets aussi vertigineux au Qatar.

Le défenseur DeAndre Yedlin est le seul vétéran de la Coupe du monde de l'équipe à avoir fait ses débuts pour l'USMNT contre le Brésil en 2014. Le joueur de 29 ans a été sélectionné 75 fois, devant les autres joueurs les plus expérimentés de l'équipe, dont Kellyn Acosta (53 sélections), Christian Pulisic (52), Jordan Morris (49) et Tim Ream (46).

Forces

Christian Pulisic, de Chelsea, est le grand espoir incontesté de l'équipe américaine et fait partie des joueurs à surveiller lors du tournoi.

Le milieu de terrain de 24 ans a connu une campagne mitigée en Premier League pour les Blues, ne disputant qu'un seul match en entier – leur défaite 2-0 à Manchester City – mais reste une option prometteuse pour l'USMNT et fait partie d'une partie latérale qui est une formidable menace pour les États-Unis. 

Pulisic sera assisté par le rapide Tim Weah, 22 ans – fils du vainqueur du Ballon d'Or 1995 et président du Libéria, George Weah – de Lille, champion de Ligue 1 en 2021. Ils ont aussi de la qualité pour jouer dans la profondeur.Brenden Aaronson de Leeds United sera en lice pour les places de départ, lui dont l'énergie constitue la cheville ouvrière du lancement de leurs attaques au milieu de terrain aux côtés de Gio Reyna - le fils rapide de 20 ans de Claudio Reyna, l'ancienne star de Manchester City, des Rangers et des États-Unis - qui joue pour le Borussia Dortmund, et qui est connu pour sa maîtrise et sa vision du jeu.

Faiblesses

Il y a deux préoccupations principales pour les États-Unis avant le tournoi qui pourraient s'avérer légèrement problématiques : la défense centrale et le poste d'avant-centre.

La défense était la force de l'Amérique dans les compétitions passées, mais les blessures ont durement frappé cette équipe.

Walker Zimmerman a excellé tout au long des qualifications, mais son partenaire arrière central Miles Robinson a dû renoncer à la Coupe du monde en mai à cause d'une rupture du tendon d'Achille. Chris Richards a subi une blessure aux ischio-jambiers et n'a pas récupéré à temps, et malgré son expérience, John Brooks est tombé en disgrâce et n'a pas été sélectionné.

Leur absence ouvre la porte à Tim Ream, le capitaine de Fulham, âgé de 35 ans, qui a fait ses débuts pour les États-Unis lors d'un match nul 0-0 contre le Salvador en septembre 2021 et fera sa première apparition en Coupe du monde, bien que très probablement de la banc.Pendant ce temps, en attaque, Josh Sargent de Norwich City, Jesus Ferreira du FC Dallas, Jordan Siebatcheu de l'Union Berlin et Ricardo Pepi du FC Groningen ont eu de nombreuses occasions de s'approprier la position d'avant-centre, mais sur 20 buts marqués en 14 matches de qualification, seulement quatre ont été marqués par un avant-centre.

Malgré des buts réguliers pour leurs clubs, traduire leur forme sur la scène internationale a été un exercice douloureux. Clairement frustré, Berhalter a exclu Ricardo Pepi et Jordan Siebatcheu de sa sélection pour la Coupe du monde dans l'un des plus grands chocs de l'histoire de l'USMNT.

"Dans le cas de (la non-sélection de Pepi dans l'équipe), c'était une conversation vraiment difficile à avoir avec lui", a déclaré Berhalter aux journalistes. "C'est toujours difficile quand un gars vous aide à vous rendre à la Coupe du monde, marque trois buts en qualifications et ne fera pas partie du programme. C'est plus à propos de qui nous avons ajouté pour notre propre bien."

XI idéal

Tourneur; Dest, Zimmerman, Long, Robinson ; McKennie, Adams, Musah ; Weah, Ferreira, Pulisic

Les États-Unis auront l'une des équipes les plus jeunes de la Coupe du monde et ont sélectionné trois joueurs de moins de 18 ans pour la première fois de leur histoire, mais le manque d'expérience jouera-t-il en leur défaveur ?Zack Steffren était initialement le choix régulier dans le but, mais sa carrière a glissé depuis son déménagement de Columbus Crew – une équipe entraînée par Berhalter – à Manchester City, et des prêts ultérieurs au Fortuna Dusseldorf et Middlesbrough. Le joueur de 27 ans était un pari, mais a entièrement perdu sa place dans l'équipe.

À sa place, le gardien d'Arsenal, Matt Turner, devrait commencer contre le Pays de Galles bien qu'il ne soit limité qu'à une poignée d'apparitions en Ligue Europa pour les Gunners cette saison.Le reste de l'équipe parle d'elle-même avec Sergino Dest (22 ans) de l'AC Milan, Walker Zimmerman (29 ans) du Nashville SC, Aaron Long (30 ans) du New York Red Bull et Antonee Robinson (25 ans) de Fulham formant la défense à quatre.Weston McKennie de la Juventus s'est remis d'une blessure à la cuisse et a repris l'entraînement la semaine dernière. Le joueur de 24 ans, qui compte 37 sélections, sera présent dans un jeune milieu de terrain trois aux côtés de Tyler Adams (23) de Leeds United et de Yunus Musah (19) de Valence.Bien qu'il ait été pris dans 11 des 12 derniers sélections américaines - et qu'il ait joué dans six d'entre elles - l'ailier du FC Dallas Paul Arriola n'a pas été sélectionné pour cette Coupe du monde.

En attaque, le coéquipier d'Arriola, Jesus Ferreira (21 ans), sera associé au Lillois Tim Weah (22 ans) et à la star de Chelsea, Christian Pulisic, malgré le fait que le patron des Blues, Graham Potter, sélectionne souvent le joueur de 24 ans comme piston.

Point à suivre

Les États-Unis possèdent la deuxième équipe de Coupe du monde la plus jeune de l'histoire avec 25 de leurs 26 joueurs prêts à faire leurs débuts dans la plus grande compétition du monde au Qatar.

Malgré leur âge, Weston McKennie (24 ans), Yunus Musah (19 ans) et Tyler Adams (23 ans) se sont imposés comme le trio de milieu de terrain régulier pour les États-Unis et surnommés affectueusement le « MMA ».

Berhalter a su bricoler d'autres options au milieu de terrain, en particulier en ce qui concerne la position de Musah avec Brenden Aaronson et Gio Reyna, mais l'adolescent de Valence est considéré comme indispensable et revendiquera une place à tous les matches.

Adams est également considéré comme inébranlable dans le onze de départ avec de solides performances pour Leeds cette saison, pressant haut pour Jesse Marsch dans un rôle similaire à celui souhaité par Berhalter.

Mais en dehors des titulaires réguliers, la concurrence pour les autres places est féroce. Quatorze joueurs sont dans les meilleures championnats du monde – Angleterre, Allemagne, Espagne, France et Italie – dont cinq jouent en Ligue des champions. Le décor pourrait être planté pour qu'une étoile naisse.

Prévisions

Les États-Unis affronteront l'Angleterre, le Pays de Galles et l'Iran dans le groupe B, mais c'est leur match d'ouverture contre le Pays de Galles le 21 novembre au stade Al Rayyan qui pourrait s'avérer déterminant. Les deux équipes sont à 50/50 pour se qualifier, mais les blessures et le manque d'expérience pourraient revenir hanter l'USMNT.

S'ils dépassent la phase de groupes, ils se qualifieront très probablement deuxième derrière l'Angleterre, mettant en place une éventuelle confrontation en 8èmes de finale avec les Pays-Bas ou le Sénégal. On ne s'attendra pas à ce qu'ils aillent beaucoup plus loin. 2026 pourrait être une toute autre affaire.