Le tennis voit de plus en plus de jeunes joueurs partir pour les États-Unis grâce à des bourses d'études. Autrefois, cela signifiait la fin du tennis professionnel. Je l'ai moi-même entendu : "tu seras ruiné là-bas, tu ne pourras pas participer aux tournois professionnels et marquer des points. Tu vas rater le train, tu seras trop vieux pour jouer après ton diplôme".
Le joueur de tennis américain John Isner, diplômé en 2007 de l'université de Géorgie, était considéré comme une exception, mais aux yeux d'aujourd'hui, il aurait pu être un pionnier. Il a obtenu son diplôme, est devenu professionnel et s'est hissé jusqu'à la 8e place mondiale.
Les chiffres indiquent clairement que le tennis universitaire est désormais un moyen légitime d'accéder au circuit professionnel ATP et WTA.
Jetez un coup d'œil à Danielle Collins, qui est actuellement la 10e joueuse à la WTA. En dehors du court, c'est une jeune fille souriante et sympathique qui a les idées claires et qui sait ce qu'elle veut. Contrairement aux jeunes espoirs de 16 ans d'aujourd'hui, elle n'est arrivée sur le circuit professionnel qu'à l'âge de 23 ans, lorsqu'elle a obtenu son diplôme universitaire. Mais sur le terrain, elle adopte un état d'esprit combatif et est capable de faire n'importe quoi pour gagner.
Je remarque que la plupart des diplômés des universités américaines ont un comportement confiant et sûr d'eux, à la fois sur le terrain et en dehors. Ce sont des personnalités qui ne s'effondrent pas sous la pression, bien au contraire. Isner, par exemple, se souvient ainsi de ses débuts mouvementés : "je me souviens très bien de certains matches où j'avais du mal à avaler ma nervosité tant je voulais gagner". Croyez-moi, par expérience personnelle, je peux comprendre cela.
L'expérience des étudiants lors des tournois mondiaux est accentuée par la prise de conscience qu'ils ne jouent pas pour eux-mêmes, mais pour une équipe et qu'ils représentent l'université, qu'ils sont suivis par des tribunes pleines non seulement sur de petits courts, mais dans certains cas dans de grandes arènes, ou par le fait que leur match est retransmis en direct à travers tous les États-Unis. Il n'y a pas de meilleure préparation pour le circuit professionnel ATP et WTA.
McEnroe était également à l'université.
Autrefois, il était courant que les joueurs de tennis étudient. Des légendes américaines comme Arthur Ashe, Jimmy Connors et John McEnroe ont passé au moins un an à l'université avant de devenir professionnels. Cette tradition a disparu dans les années 1980. Les joueurs voulaient entrer sur le circuit le plus rapidement possible, car ils poursuivaient la perspective de l'argent, qui commençait à affluer dans le monde du sport dans des quantités de plus en plus importantes.
Les joueurs de tennis sont également des étudiants et doivent suivre un programme d'études de manière responsable. Même si les rivalités universitaires en matière de tennis sont très prestigieuses, elles ne permettent pas aux joueurs de jouer sans remplir leurs obligations d'études. La routine quotidienne n'est pas de tout repos : des bancs au court, du court aux bancs, puis à la piste d'athlétisme ou au gymnase, et le soir aux devoirs et à l'étude. Cela permet d'apprendre la discipline, la ténacité et la persévérance.
Les volumes d'entraînement sont considérables et, par conséquent, seuls les plus forts et les plus résistants survivent. Il est très dommage que, bien que les universités offrent souvent des "possibilités illimitées", les blessures et les douleurs soient le plus souvent traitées à l'aide d'analgésiques et de glace, ce qui ne fait que supprimer les causes des difficultés. C'était mon cas en République tchèque. Les universités américaines ne manquent tout simplement pas de candidats et lorsque quelqu'un abandonne, elles recrutent quelqu'un d'autre.
Cependant, un facteur important qui, à mon avis, est à l'origine des excellents résultats des joueurs universitaires, est la possibilité de s'entraîner quotidiennement avec jusqu'à 10 joueurs de tennis différents de qualité similaire. Vous jouez beaucoup de matches en compétition et utilisez les installations sportives du campus avec des entraîneurs qualifiés, des psychologues ou des tuteurs personnels. Le dévouement qui découle de ce régime est aujourd'hui visible, par exemple, chez Ben Shelton, 15e joueur au classement ATP. Il étudie peut-être maintenant en ligne, mais l'environnement universitaire l'a façonné. J'aime la façon dont il apprécie le tennis. Lorsqu'il a joué en double avec Alexander Bublik à Madrid, c'était un spectacle garanti pour le public.
Les étudiants auront encore plus de succès sur les courts en dur
À Roland Garros, neuf anciens étudiants d'universités américaines ont atteint le deuxième tour. Outre Shelton et Collins, il y avait aussi Francisco Cerúndolo et Emma Navarro. Étant donné que les matches entre universités américaines se jouent sur des surfaces dures à quelques exceptions près, je me risquerais à supposer qu'un plus grand nombre d'entre eux pourraient atteindre le deuxième tour dans d'autres tournois du Grand Chelem et que beaucoup d'entre eux obtiendraient d'excellents résultats.
Beaucoup de joueurs aimeraient devenir professionnels mais estiment qu'ils ne sont pas mentalement prêts à participer à des tournois chaque semaine et à se battre pour de petits points dans le classement ATP après leur carrière junior. Sans parler de l'aspect financier. C'est pourquoi l'université américaine semble être une alternative viable, et de plus en plus de joueurs, pas seulement américains, s'y intéressent. Un exemple en est le Britannique Cameron Norrie, ancien joueur du top 10, actuellement 33e.
Dans le tennis d'aujourd'hui, ce n'est pas la qualité des coups qui fait la différence. Tout le monde peut jouer du coup droit et du revers, mais la tête est un élément important de la réussite. Il me semble que les joueurs qui passent par le système américain sont confiants, matures, posés et concentrés. Tout cela se reflète dans leur jeu et leurs résultats. Le fait qu'ils disposent d'une porte de sortie sous la forme d'un diplôme universitaire joue également un rôle important, et s'ils ne réussissent pas sur le plan tennistique sur le circuit professionnel, ils ne s'effondreront pas pour autant. Et le moment de la percée et du succès n'a pas vraiment d'importance. Ben Shelton a percé dès sa sortie de l'université, tandis que Chris Eubanks n'a connu la sienne que six ans plus tard.
