Le Thunder sur le fil, pas de soucis pour les Celtics
Le suspense a été moindre dans les trois autres matches de dimanche, où les Celtics, les Clippers et les Bucks ont également gagné, avec davantage de marge.
Gilgeous-Alexander en sauveur
Shai Gilgeous-Alexander, désigné comme finaliste dans la course au MVP de la saison avec Nikola Jokic et Luka Doncic, a respecté ce statut en inscrivant 28 points (6 rebonds, 4 passes) pour mener le Thunder à une victoire difficile contre une équipe des Pelicans qui a dû faire sans sa star Zion Williamson, touché aux ischio-jambiers.
Oklahoma, qui a terminé en tête de la saison régulière à l'Ouest, mène donc, grâce à un dernier panier et lancer-franc du son meneur canadien à 32 secondes du terme, 1-0 dans ce duel qui aurait pu basculer en faveur de la Nouvelle-Orleans. Mais CJ McCollum a notamment manqué une tentative à trois points dans les toutes dernières secondes.
"Nous les avons laissé y croire, mais avons fait ce qu'il fallait pour l'emporter", a déclaré Gilgeous-Alexander après la rencontre.
Boston tire le premier
Un peu plus tôt, ce sont les Celtics qui l'ont emporté aisément 114-94 contre le Miami Heat en quart de finale de la Conférence Est, grâce à un efficace Jayson Tatum.
Les Celtics, qui ont archi-dominé à l'Est durant la phase régulière, ont infligé d'entrée un 14-0 au Heat, finaliste sortant qui avait décroché le dernier ticket pour ces play-offs en battant vendredi soir les Chicago Bulls en play-in.
Face à une équipe de Miami privée de son joueur-vedette Jimmy Butler, blessé à un genou, Boston a pu compter sur un efficace Jayson Tatum, qui a réussi à 26 ans le premier triple-double de sa carrière dans un match des play-offs avec 23 points, dix rebonds et dix passes décisives.
Les Clippers s'en sortent sans Leonard
Sans Kawhi Leonard, blessé, les Clippers ont disposé 109-97 des Mavericks de Dallas, qui n'ont inscrit que huit points dans le deuxième quart temps et été menés de 26 unités à la pause. Luka Doncic et Kyrie Irving se sont respectivement offert 33 (13 reb, 6 passes) et 31 points (7 reb, 4 passes). Insuffisant pour s'en sortir, face notamment aux 28 points de James Harden, ajoutés aux 22 de Paul George et les 20 de Ivica Zubac (15 rebonds).
Les Bucks contiennent les Pacers
A Milwaukee, Damian Lillard et ses 35 points (6 reb, 3 passes) inscrits en première période ont permis aux Bucks de prendre une belle avance à la mi-temps face aux Pacers (69-42), pour au final l'emporter 109-94. Le tout sans Giannis Antetokounmpo , blessé au mollet gauche.
De plus, c'est la deuxième fois seulement que la prolifique attaque des Pacers est réduite à moins de 100 points inscrits cette saison. Le meneur Tyrese Haliburton, qui participera aux JO cet été à Paris avec les Etats-Unis, a terminé avec seulement neuf points alors que l'ailier fort camerounais Pascal Siakam en a inscrit 36, pour 13 rebonds.
