Liam Wright capitaine des Wallabies contre le Pays de Galles

Agé de 26 ans, le joueur des Queensland Reds, une franchise de Super rugby, succède au deuxième ligne de La Rochelle Will Skelton, capitaine durant la piètre campagne des Wallabies au Mondial 2023 en France (élimination au premier tour) et non retenu.

C'est un retour en grâce pour Liam Wright, qui ne compte que cinq capes, la dernière en 2020, et qui devra faire ses preuves pour conserver le capitanat au-delà de ces deux rencontres face aux Gallois, samedi à Sydney puis le 13 juillet à Melbourne.

"Liam est vraiment sous-côté selon moi. C'est un leader d'une équipe de Super rugby et il a l'expérience requise", a commenté le Néo-Zélandais Joe Schmidt, ancien membre de l'encadrement des All Blacks. "Il a été identifié par les autres joueurs comme un leader naturel dans le groupe."

Schmidt a pour mission de remettre les Wallabies en ordre de marche après la désillusion de la Coupe du monde et le départ précoce du sélectionneur Eddie Jones.

En France, l'Australie avait notamment été humiliée (40-6) par le Pays de Galles, qui a toutefois connu depuis un Tournoi des Six nations sans la moindre victoire. "L'équipe a travaillé très dur au cours de la semaine écoulée afin d'être prête pour ce qui va être un match incroyablement difficile face aux Gallois", a estimé Joe Schmidt.

Les équipes pour le test-match de samedi :

Australie : T. Wright - Kellaway, Flook, Paisami, Daugunu - (o) Lolesio, (m) Gordon - L. Wright (cap.), Valetini, McReight, - Salakaia-Loto, J. Williams - Tupou, Faessler, Slipper

Remplaçants : Pollard, Kailea, Alaalatoa, Blyth, Cale, McDermott, Lynagh, Pietsch

Pays de Galles : Li. Williams - Hathaway, Watkin, Grady, Dyer - (o) B. Thomas, (m) Bevan - Plumtree, Wainwright, Reffell, - Jenkins, Tshiunza - Griffin, Lake (cap.), G. Thomas

Remplaçants : Lloyd, Mathias, O'Connor, Hill, Botham, Hardy, Costelow, Tompkins