Sur un terrain aléatoire, l'Équipe de France espoirs avait l'obligation de l'emporter à Chypre pour revenir à hauteur de la Slovénie qui avait 3 points d'avance au coup d'envoi. A priori rien d'insurmontable : les Bleuets l'avaient emporté 9-0. Mais c'était déjà à une autre époque. Adjoint de Thierry Henry jusqu'aux Jeux olympiques, Gérald Baticle a été promu.
Dès la 5e minute, Malo Gusto a trouvé une position de centre au second pour Loum Tchaouna qui, pour sa toute première sélection, a eu le ballon de l'ouverture du score mais sa reprise du plat du pied gauche a été trop croisée. Quasiment dans la continuité, Johann Lepenant a trouvé la tête d'Hugo Ekitike, sans danger pous Panagiotis Kyriakou (6e). Les Chypriotes ont réagi : après une percussion plein axe, Antonio Foti a surpris la défense centrale avec une ouverture piquée pour Nicolas Koutsakos mais Jenauel Belocian et Guillaume Restes sont intervenus à temps (5e).
Déjà en vue, Tchaouna a trouvé Lepenant qui a pu enchaîner mais le poteau a empêché le Nantais de marquer (11e). Les Bleuets dominaient mais leurs adversaires ont de nouveau trouvé une situtation exploitable dans l'axe. Andreas Shikkis a trouvé Koutsakos dont la volée est passée juste à côté (15e).
Quelques secondes plus tard... les projecteurs ont sauté.
Ekitike fait le plus dur
Dix minutes plus tard, le match a repris et les Chypriotes ont payé cher leur enthousiasme. Mis en difficulté sur sa relance, Tanguy Kouassi est parvenu à trouver un coéquipier, l'espace s'est libéré côté droit, Enzo Millot a lancé Hugo Ekitike qui a fini le travail (28e). C'est son 2e but en 2 sélections.
Les Bleuets ont maintenu leur supériorité, sans pour autant se créer d'occasions franches après une frappe contrée d'Ekitike (32e). Néanmoins, sur leurs rares situations exploitables, les Chypriotes ont joué crânement leur chance. Battu à l'épaule, Gusto a vu Kyrpos Neofytou lui passer devant puis, après avoir trouvé son capitaine Giannis Satsias dans la surface, le latéral gauche a revu la balle et a tenté un centre-tir qui a fini dans les gants de Restes, très attentif (45e+4).
Les Bleuets s'échappent
Tchaouna a eu une balle de 2-0, un cadeau signé Maghnes Akliouche, mais le Laziale a trop centré sa frappe sur Kyriakou, auteur d'une parade du pied (54e).
La mainmise française était totale... ou presque. Après un dégagement délicat de Kouassi, Neofytou a eu une fenêtre de tir et il a fallu que Restes se détende pour sortir la frappe croisée qui prenait le chemin du petit filet (55e).
Il y avait un peu de flottement dans ce match et les Bleuets étaient encore à porter des Chypriotes. Alors Akliouche a pris les choses en main : après un beau mouvement qui a décalé Tchaouna à gauche, le Monégasque a coupé la trajectoire d'un tir puissant catapultée au fond avec l'aide de la transversale (68e).
Le break était fait, Baticle pouvait procéder à des changements. Entré en jeu, Dilane Bakwa a centré pour Millot mais la reprise du joueur de Stuttgart a été contré (80e). Pas toujours à l'aise derrière, Kouassi a été incisif dans l'autre surface. À la réception d'un corner sortant de Bakwa , le Sévillan s'est retrouvé seul pour clore la marque (90e).
Mardi à Nancy (18h30), les Bleuets auront leur destin entre leurs pieds pour s'assurer de leur qualification au prochain Euro espoirs en fin de saison.
