Masters 1000 Monte Carlo : Djokovic réussit son retour sur terre battue

Glorieux inconnu il y a encore quelques jours quand il s'est aligné pour disputer les qualifications, Ivan Gakhov n'a pas battu Novak Djokovic mais le match de reprise du Serbe après un mois sans compétition n'a pas été de tout repos (7/6 6/2). 

Face au Russe, tombeur d'Adrian Mannarino et Luca van Assche en qualifs et de Mackenzie McDonald au 1er tour, le Djoker a été breaké au beau milieu du 1er set. Mené 4/3, il n'a pas gambergé bien longtemps puisqu'il a débreaké dans la foulée. Gakhov ne s'est pas écroulé et a même entrevu un nouveau break à 5/5 0-30, menace vite écartée par l'homme aux 22 Majeurs qui a enquillé 4 points consécutifs. Le sort du jeu décisif a vite basculé avec un mini-break réalisé dès le premier engagement du 198e mondial qui porte les habits d'Andrey Rublev (7/6 (5)). 

Gakhov, résident espagnol depuis 12 ans et donc rompu au jeu sur terre battue, a arraché sa première mise en jeu du 2e set et a tenu le choc, en osant, en prenant des risques au service malgré 7 doubles-fautes, en profitant des ors du court Rainier III et, accessoirement, en réalisant quelques coups bien sentis. Mais pressé par Djokovic qui a installé son rythme au fur et à mesure, le gaucher  a cédé après avoir gaspillé une balle de jeu à 40-30 et servi une nouvelle double-faute, la 2e du jeu (3/2). 

Les coutures ont alors lâché. Souverain sur sa mise en jeu, Djokovic a enregistré un double break pour mener 5/2. Pour autant, Gakhov a accroché le Serbe 0-30 puis 40-A, jusqu'à avoir une balle de break qui a terminé de peu dans le couloir. La 2e balle de match a été la bonne pour Djokovic (7/6 6/2), qualifié pour le 3e tour.