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En bouclant la distance en 3 min 57 sec 49, la nageuse de Brisbane, 23 ans, devance la prodige canadienne Summer McIntosh, 17 ans, argentée en 3 min 58 sec 73, et la légende américaine Katie Ledecky, 27 ans, qui se pare de bronze en 4 min 00 sec 86.
La "bataille du siècle" promise par le site spécialisé SwimSwam a tenu ses promesses, poussant dans ses retranchements la détentrice de 6 des 10 meilleurs chronos de l'histoire, au point qu'elle a longtemps flirté avec son record du monde.
Également double championne du monde de la distance (2019, 2023), Ariarne Titmus a surmonté le poids des attentes et l'ambiance d'une Arena La Défense en feu pour maintenir en respect Summer McIntosh, en tête aux 50 m et constamment sur ses talons ensuite.
La jeune Canadienne, 4e du 400 m nage libre aux JO-2020 de Tokyo à seulement 14 ans, décroche sa première médaille olympique et visera encore l'or du 400 m quatre nages, 200 m papillon et 200 m quatre nages.
Chez les hommes, l'Allemand Lukas Maertens a remporté le 400 m en 3 min 41 sec 78 devant l'Australien Elijah Winnington (3 min 42 sec 21) et le Sud-Coréen Kim Woomin (3 min 42 sec 50).