Open d'Australie : le bilan français du 16 janvier

Moutet et Lestienne poursuivent leur route

Commençons par les bonnes nouvelles du tableau masculin. Au prix d'un bras de fer de 4h14, Corentin Moutet est venu à bout à Wu Yibing qui avait reçu une wild card de la part de l'organisation. Le Chinois, 114e mondial et tombeur d'Ugo Humbert au tournoi d'Adelaïde, a failli réaliser une immense performance pour sa première participation au tournoi. Moutet, 62e à l'ATP, a fait deux fois la course en tête, remportant le 1er et le 3e set, mais a chaque fois été repris. A 5-5 dans la manche décisive, l'expérience du Français a parlé en provoquant 4 fautes directes consécutives pour prendre le service de son adversaire. Le Parisien l'a emporté au terme du bras fer (6/4 5/7 6/2 4/6 7/5) et sera opposé à l'Argentin Federico Cerundolo, tête de série numéro 28 et vainqueur de son compatriote Guido Pella sans trembler (6/4 6/4 6/3). 

Autre qualifié tricolore pour le 2e tour : Constant Lestienne. L'Amiénois a battu le Brésilien Thiago Monteiro en 2h28 (6/3 7/6 6/3). Le 55e mondial s'est appuyé sur sa première balle (75% et 80% de points gagnés). Son adversaire a marqué plus de points gagnants (36 contre 32) mais a commis beaucoup plus de fautes directes (42-28). Jamais breaké dans ce match, Lestienne remporte ainsi son tout premier match en Grand Chelem. 

Van Assche paye pour apprendre, Rinderknech sombre littéralement

Lestienne aurait pu affronter un compatriote, en la personne de Lucas van Assche, wild card. Mais la marche était vraiment trop haute pour le joueur de 18 ans. Opposé à Cameron Norrie, tête de série numéro 11, le Français a fait illusion au premier set, avant d'être débordé par le Britannique, récent finaliste à Auckland contre Richard Gasquet. Le score est sans appel (7/6 6/0 6/3). 

Même sensation pour Quentin Halys, opposé à l'un des sérieux outsiders : Stefanos Tsitsipas, tête de série numéro 3. Le Bondynois de 26 ans y a cru dans le 3e set, lorsqu'il a inscrit 4 consécutif pour mener 4-2. Finalement embarqué dans un tie-break, le Français, 61e à l'ATP, a mené 4-1, avant d'être repris et finalement battu 8-6. Pour Tsitsipas, ce fut un bon tour de chauffe de 2h pile (6/3 6/4 7/6).

On attendait beaucoup plus d'Arthur Rinderknech. Contre le qualifié japonais Yosuke Watanuki, 24 ans et 138e à l'ATP, le Français (59e mondial) a coulé en trois petits sets, vaincu par son trop petit nombre de coups gagnants (20 contre 37 pour son adversaire) et une incapacité à performer en retour avec aucune balle de break à se mettre sous la raquette. A l'inverse, Watanuki en a converti 5 sur 13. Agressif (14 points gagnés au filet sur 16 montées), le Japonais s'est imposé facilement (6/3 6/3 6/2) en à pein 1h43. Il affrontera Sebastian Korda, tête de série numéro 29, vainqueur du Chilien Cristián Garín (6/4 1/6 6/3 6/2).

Tournoi terminé également poue Grégoire Barrère (83e mondial), vaincu par l'Argentin Tomás Martín Echeverry, 79e à l'ATP. Pourtant, le Français s'est adjugé la première manche. Mais face à un gros serveur capable d'envoyer des fléchettes à 235km/h, Barrère n'a pas pu tenir son service (56% de première balle, 70% de conversion). Supérieur à son adversaire en coups gagnants (39 contre 28), le Français a en revanche payé le prix de cette agressivité en commettant 64 fautes directes, contre seulement 27 pour Echeverry. Vainqueur en 2h56 (3/6 6/3 6/4 6/4), l'Argentin se mesurera à l'Italien Jannick Sinner qui n'a pas fait dans la dentelle contre le Britannique Kyle Edmund (6/4 6/0 6/2). 

Burel, seule rescapée

Trois Françaises, soit la moitié du contingent, étaient sur le court ce lundi. Seule Clara Burel, sortie des qualifications, poursuit sa route. Contre Talia Gibson, wild card qui évoluait devant son public, la Française de 19 ans, 130e mondiale, a compensé son faible pourcentage de première balle (42%) par un tauc de conversion très élevé (83) et une belle qualité en 2e (50% de points pris), tandis que son adversaire pêchait dans ce secteur (29%). Avec 24 fautes directes contre 41 à son adversaire, Burel a su saisir sa chance pour breaker 4 fois, sur 5 opportunités, quand Gibson n'y est parvenue que 2 fois sur 8 (6/3 6/4 en 1h19). Au 2e tour, la Rennaise aura droit à du lourd : Barbora Krejcikova. La vainqueur de Roland-Garros en 2021, ex numéro 2 mondiale désormais tête de série numéro 20, a battu sa compatriote Sara Bejlek (6/3 6/1). 

Dans le haut du tableau, Selena Janicijevic est tombée en 2 sets contre la Slovène Kaja Juvan, 104e mondiale. Sortie des qualifications, la Française de 20 ans a été breaké 5 fois. En panne sur 2e balle avec seulement 7 points remportés sur 21, Janicijevic a tenu le choc jusqu'à 5-5 dans le premier set, avant de plier définitivement (7/5 6/1 en 1h19). 

Lucky loser, Léolia Jeanjean a été dépassée par l'Argentine Nadia Podoroska. La 109e mondiale n'a pas vu le jour contre la 191e à la WTA : 6/0 6/3 en 1h16. Avec seulement 56% de première balle 8 points sur 23 remportés sur deuxième, la mission est vite devenue insurmontable, d'autant que la Française a commis le double de fautes directes (30 contre 15) et réussi 10 coups gagnants contre 17 pour son adversaire. Podoroska affrontera Victoria Azarenka, qualifiée aux dépens de l'Américaine Sofia Kenin, vainqueur du tournoi en 2020 et retombée à la 280e place mondiale en raison d'une blessure (6/4 7/6).