Il n'est pas rare que les joueurs de football aient des problèmes. Toutefois, le degré des infractions commises varie, allant de celles au code de la route à la violence et aux abus sexuels, en passant par la consommation d'alcool et les jeux d'argent. Certaines situations aboutissent à une condamnation, tandis que dans d'autres cas, les joueurs impunis se retrouvent avec une réputation ternie.
Quel que soit le contexte, ce ne sont pas les clubs de football qui, par définition, doivent tendre la main aux joueurs. Cortsen l'explique à Flashscore Danemark.
"Ce n'est pas à un club de donner une seconde chance à un joueur. Ils doivent penser à leurs parties prenantes et aux projecteurs braqués sur le football professionnel. À l'époque où nous vivons, d'autres parties ont une voix plus forte".
Les franchises doivent faire face aux tribunaux traditionnels, mais également au tribunal populaire, qui ne tient pas toujours compte du fait qu'un jugement légal a été rendu.
"La décision de donner une seconde chance à un joueur sera prise en fonction de ce qu'il a appris. C'est la même chose dans la société qui entoure les clubs", dit Cortsen.
Les exemples ne manquent pas. Des joueurs qui ont été pris à partie par la suite, mais aussi des joueurs qui ont été dénigrés.
Si l'héritage de Duncan Ferguson et de Jan Mølby n'a pas été affecté par un séjour derrière les barreaux, il en va tout autrement pour des joueurs comme Benjamin Mendy, Adam Johnson et Mason Greenwood.
Ferguson est allé en prison pour avoir donné un coup de tête à un adversaire, tandis que Mølby a dû purger une peine pour conduite en état d'ivresse. Tous deux sont revenus sur le terrain et jouissent aujourd'hui d'un statut légendaire dans leurs anciens clubs respectifs.
Entre limites éthiques des clubs et celles des supporters
"L'accent est mis sur la responsabilité des entreprises, en l'occurrence des clubs de football. Les décisions qu'ils prennent doivent passer par un filtre très fin en fonction de la morale du club et de l'évaluation des risques qu'ils font dans chaque cas", déclare Cortsen.
À l'autre bout du spectre se trouve Adam Johnson, qui a été libéré en 2019 après avoir purgé une peine de trois ans pour relations sexuelles avec un mineur. Il n'a pas été recherché dans les cercles de football.
Avant son arrestation, il avait été sélectionné à 12 reprises avec l'Angleterre, tandis que sa carrière en club s'est déroulée à Manchester City et à Sunderland, entre autres.
"Les clubs doivent agir en fonction de limites éthiques et juridiques, mais aussi en fonction du tribunal de l'opinion publique".
Pour utiliser une expression contemporaine, on pourrait dire que Johnson a été "canceled", mais autrement, il s'agit d'une évaluation individuelle de temps en temps pour savoir quand cela en est assez. De nombreux paramètres entrent en ligne de compte dans ce type de décision.
"Il y a une grande différence dans la manière dont un club peut sanctionner des joueurs individuels, en fonction de ce qui s'est passé auparavant et de sa stratégie de marque. Certains délits sont bien plus graves que d'autres, et cela dépend également des marchés sur lesquels vous opérez", explique Cortsen, qui cite des exemples en dehors du monde du football, comme le nageur Michael Phelps, qui a perdu des contrats de sponsoring après avoir été photographié avec une pipe à haschisch, alors qu'une allégation de viol n'a pas entravé de manière significative la carrière de Kobe Bryant dans la NBA.
Le statut du club influe sur la possibilité de pardon
L'un des exemples les plus récents est celui de l'Anglais Mason Greenwood.
Au début de l'année 2022, alors âgé de 22 ans, il a été arrêté et accusé de violence et de viol à l'encontre de sa petite amie. Son club de l'époque, Manchester United, a immédiatement suspendu Greenwood, jusqu'à ce que les accusations soient abandonnées à l'été 2023.
Il a ensuite été prêté au club espagnol de Getafe avant que Marseille ne l'achète.
Après une procédure peu glorieuse liée à l'abandon des charges, United a finalement conclu que Greenwood n'avait pas d'avenir au sein du club anglais.
"Toutes les personnes impliquées, y compris Mason, reconnaissent qu'il est difficile pour lui de reprendre sa carrière à Manchester United", peut-on lire dans un communiqué du club.
Cette décision peut être liée au fait que United est l'un des plus grands clubs de la planète et qu'il compte des millions de fans dans le monde entier, explique Cortsen.
"Plusieurs facteurs entrent en ligne de compte. L'accusation a eu lieu alors qu'il était à Manchester United. Les Mancuniens, qui représentent une énorme marque mondiale, ne pouvaient pas accepter d'être associés à Greenwood, et ils pouvaient facilement le remplacer par un joueur du même calibre. S'il s'était agi de Cristiano Ronaldo au sommet de sa carrière, l'histoire aurait pu être différente", déclare l'expert.
Le fait qu'un club du calibre de Getafe ait tendu la main à Greenwood ne le surprend pas.
"Il y a, entre autres, une perspective temporelle qui joue en faveur des autres clubs, mais il s'agit aussi du fait qu'un club comme Getafe aurait autrement des difficultés à se rapprocher d'un joueur comme Mason Greenwood. Ils choisissent alors de prendre un risque calculé parce qu'ils sont plus bas dans la hiérarchie du football".
Le séjour dans l'ancien club de Michael Laudrup a été très fructueux pour Greenwood. En 36 matches, il a inscrit 10 buts et délivré 6 passes décisives en Liga et en Copa Del Rey, et Marseille était prêt à lui offrir un contrat jusqu'à l'été 2025 lorsqu'il l'a acheté à Manchester United pour environ 30 millions d'euros.
Tolérance zéro pour une nouvelle controverse avec Greenwood
L'accord a provoqué un tollé dans la ville portuaire du sud de la France. Le maire de la ville, Benoît Payan, n'a même pas attendu l'officialisation de la transaction pour donner son avis sans réserve.
"Le comportement de Greenwood est inqualifiable et inacceptable. Battre sa compagne... J'ai vu des images qui m'ont choqué au plus haut point. Battre sa partenaire de la sorte est honteux pour un homme et je ne pense pas qu'il devrait avoir sa place dans l'équipe", a-t-il déclaré.
Le fait qu'un homme aussi connu que le maire de la ville fasse une telle déclaration place d'emblée Marseille sous les feux de la rampe.
"Les commentaires du maire sur l'achat de Greenwood placent Marseille dans une situation où la pression augmente considérablement. C'est pourquoi il est important pour eux qu'il soit performant dès le premier jour et que son palmarès reste vierge", explique Cortsen, qui ne doute pas des conseils qu'il donnerait aux décideurs du club français.
"Si j'avais été à la tête de Marseille, je l'aurais impliqué dans des actions en faveur de la communauté locale, afin de le rapprocher des supporters et de montrer qu'en tant qu'être humain, il a intérêt à suivre une voie propre à l'avenir".
Bien que l'Anglais connaisse actuellement un grand succès au Stade de Vélodrome, avec notamment deux buts lors de la victoire 3-1 sur Toulouse, Cortsen estime que Greenwood n'a pas le droit à l'erreur.
"Il y a une tolérance zéro et ce sera une très mauvaise affaire pour eux si Greenwood dépasse les bornes. La flèche pointera finalement vers ceux qui ont fait le choix et cela pourrait avoir des conséquences majeures pour le club", déclare Cortsen, qui ne peut qu'imaginer que Marseille dispose d'une clause de sortie dans son contrat avec l'Anglais.
Le monde du football est un milieu étrange, et ce qui est interdit peut être ignoré. C'est pourquoi il est presque impossible de dire s'il existe une limite supérieure à ce que la réputation d'un club peut supporter.
