Privé de ses joueurs cadres, tels Antoine Dupont, Romain Ntamack, Grégory Alldritt ou Gaël Fickou, le sélectionneur Fabien Galthié a donc décidé de titulariser six joueurs jamais capés pour défier les Pumas, demi-finalistes de la Coupe du monde.
Les ailiers de Pau Théo Attissogbé (19 ans) et du Stade français Lester Etien (29 ans) ainsi que le centre de Toulon Antoine Frisch (28 ans) vont honorer leur première sélection.
C'est également le cas des troisièmes lignes de La Rochelle Oscar Jégou (21 ans) et du Racing 92 Jordan Joseph (23 ans) ou du deuxième ligne de Pau Hugo Auradou (20 ans).
Deux "bizuths" de plus pourrait découvrir le niveau international s'ils sortent du banc: le deuxième ligne de Lyon Mickaël Guillard (23 ans) et le flanker de Montpellier Lenni Nouchi (20 ans).
Cette équipe jeune (24,5 ans de moyenne) et inexpérimentée (7 sélections en moyenne) sera dirigée par le demi de mêlée de Toulon Baptiste Serin (30 ans, 44 sélections), le joueur le plus aguerri des quarante-deux joueurs appelé pour la tournée.
Il n'avait plus porté le maillot frappé du coq depuis une victoire face aux Fidji (34-17), en match de préparation au Mondial en France, le 19 août 2023.
Sa dernière titularisation en équipe de France remonte au 28 novembre 2020 et une victoire devant l'Italie (36-5), lors de la Coupe d'automne des nations.
Jaminet et Tuilagi sur le banc
"C'est le joueur le plus expérimenté. Il a 30 ans, plus de 40 sélections. Il sort d'une très belle saison avec son club. Pour nous, c'est un joueur essentiel dans le leadership, dans la conduite du jeu et dans l'expérience. Ça permet de laisser les autres joueurs se concentrer sur la performance. C'est vraiment une équipe qui a quasiment zéro expérience collective", a justifié Galthié en conférence de presse.
A noter également le grand retour en Bleu du troisième ligne de La Rochelle Judicaël Cancoriet (28 ans), six ans après la dernière de ses quatre sélections, marquée par un lourd revers face aux All Blacks (52-11) le 9 juin 2018 au mythique Eden Park.
Seuls le pilier de La Rochelle George-Henri Colombe (26 ans, 2 sél.) et l'arrière du Stade français Léo Barré (21 ans, 2 sél.) avaient disputé le dernier match de la France, face à l'Angleterre (33-31) dans le Tournoi des six nations.
Ils sont rejoint par d'autres "habitués" des rassemblements, comme le pilier du Racing 92 Demba Bamba (26 ans, 26 sél.), le deuxième ligne de Perpignan Posolo Tuilagi (19 ans, 3 sél.), le demi de mêlée de Lyon Baptiste Couilloud (26 ans, 16 sél.) ou l'arrière de Toulon Melvyn Jaminet (24 ans, 19 sél), tous remplaçants.
"On construit l'équipe avec les meilleurs joueurs et les meilleurs au poste, c'est le principe d'une sélection. Là, c'est la meilleure équipe du moment, compte tenu du contexte et des choix en amont", a ajouté le sélectionneur.
Les joueurs alignés contre les Pumas ne devraient pas disputer la prochaine rencontre, le 10 juillet à Montevideo contre l'Uruguay, un match amical qui ne donne de toute façon pas droit à une sélection.
Le XV de France retrouvera ensuite les Pumas, le 13 juillet, à Buenos Aires.
La composition
15. Barré ; 14. Attissogbé, 13. Gailleton, 12. Frisch, 11. Etien ; 10. Hastoy, 9. Serin ; 7. Jégou, 8. Joseph, 6. Cancoriet ; 5. Pesenti, 4. Auradou ; 3. Colombe, 2. Barlot, 1. Gros.
Remplaçants : 16. Baubigny, 17. S. Taofifenua, 18. Bamba, 19. Tuilagi, 20. Guillard, 21. Nouchi, 22. Couilloud, 23. Jaminet.
