Six Nations : Paul Willemse "motivé" par les 16 ans sans victoire à Twickenham
La dernière victoire des Bleus dans la capitale anglaise remonte à 2007.
Depuis l'arrivée de Fabien Galthie à la tête de l'équipe après la Coupe du monde de rugby 2019, la France a battu tous les adversaires qu'elle a affrontés au moins une fois et a porté le record national à 14 victoires consécutives avant la défaite du 11 février en Irlande.
"Nous allons voir ce qui fait de Twickenham un endroit si difficile à affronter", a déclaré Willemse à l'AFP après avoir battu l'Écosse 32-21.
"Avec cette équipe, nous ne l'avons pas fait jusqu'à présent mais cela nous motive. Nous avons battu presque tous les records avec cette équipe, c'est l'un des rares qui reste.
"C'est une bonne occasion pour nous de l'utiliser comme une motivation supplémentaire pour aller battre ce record parce qu'il est là pour nous", a-t-il ajouté.
La victoire de dimanche sur l'Écosse avec le point de bonus est intervenue après que les hôtes de la Coupe du monde de cette année aient mené 19-7 à la pause. Elle leur permet également de conserver leurs minces espoirs de conserver le titre des Six Nations.
La France a réussi à tenir en échec les visiteurs en forme malgré une avance de quatre points à 11 minutes de la fin au Stade de France, dans un match où les deux équipes ont reçu des cartons rouges.
"Nous nous attendions à ce qu'ils reviennent dans le match", a déclaré Willemse, 30 ans.
"Nous savions qu'ils avaient bien commencé le tournoi et que cela n'allait pas être facile contre eux. Ce n'est jamais facile", a-t-il ajouté.
Itoje, le perturbateur
Le coéquipier montpelliérain de Willemse, Mohamed Haouas, a été exclu pour un coup de tête après que le verrou Grant Gilchrist ait reçu son ordre de départ pour un tacle dangereux.
Le pilier Haouas faisait sa première apparition en équipe de France depuis novembre 2021. Il avait également reçu un carton rouge contre l'Écosse en 2020.
Le joueur de première ligne devrait manquer le déplacement à Twickenham en raison d'une suspension.
"Je sais qu'il est triste parce que c'était sa chance de revenir dans l'équipe, de montrer ce qu'il peut faire", a déclaré Willemse, originaire de Pretoria.
"Il s'était bien entraîné pendant des semaines, il était en forme. Personne ne lui en veut, c'est juste dommage".
Le mois prochain, Willemse sera probablement confronté à Maro Itoje, le verrou anglais mobile.
Le joueur de 28 ans, qui peut également jouer au sein du trio d'attaquants, est troisième au classement des plaquages et des alignements gagnés depuis le début de la campagne.
La première chose que je dis toujours à son sujet est qu'il n'est pas un verrou, c'est un "loosie" dans ma tête", a déclaré Willemse.
"C'est un joueur qui peut perturber le match. J'ai également appris quelques trucs en le regardant jouer, que j'ai pu ajouter à mon jeu. Il est capable de perturber votre élan dans le match, de faire des choses qui vous mettent un peu sur la touche.
"Il faut respecter sa capacité à perturber un match", a-t-il ajouté.
