Au 4e jour de course, le Tour de France partait déjà à l'assaut du souvenir Henri-Desgranges. 139 kilomètres, une étape courte, nerveuse et parsemé de trois montées : Sestrières (2e catégorie) puis le col de Montgenèvre pour refermer cette introduction italienne et, enfin, le majestueux Galibier (hors-catégorie).
Mads Pedersen (Lidl-Trek) a tenté de se faire la malle, plus pour anticiper le sprint intermédiaire que pour aller gagner l'étape. Magnus Cort Nielsen (Uno X Mobility), Kevin Geniets (Groupama-FDJ), Wout Poels (Bahrain Victorious), Harold Tejada (Astana Qazakhstan) et Frank van den Broek (DSM-firmenich). Sous l'impulsion d'Alpecin-Deceunick et Intermarché-Wanty, les équipes de Jasper Philipsen et Biniam Girmay, l'échappée a été reprise. Sans conséquence pour Pedersen qui a rempli son objectif initial devant Girmay et Bryan Coquard (Cofidis).
Le rythme du peloton s'est intensifié, ce qui a causé une petite frayeur à Egan Bernal (INEOS-Grenadiers) et Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hansgrohe), mal placé et qui ont mis quelques minutes à retrouver leur rang.
Une échappée s'est reformée avec 18 coureurs dont David Gaudu, Romain Grégoire et Valentin Madouas (Groupama-FDJ), Warren Barguil (DSM-firmenich), Bruno Armirail (Décathlon-AG2R), Julien Bernard (Lidl-Trek) et Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies).
Après une ascension interminable de 39,2 km à 3,7% de moyenne, c'est le Britannique Stephen Williams (Israel-Premier Tech) qui est passé en tête devant Madouas, porteur par défaut du maillot à pois, Jonas Abrahamsen (Uno X Mobility) arborant le vert.
UAE-Team Emirates a imposé le tempo avec Tim Wellens. En haut du col de Montgenèvre (8,3km à 5,9% de moyenne), Williams a cette fois-ci devancé Barguil. Dans la descente, l'équipe de Tadej Pogacar a mis un sérieux coup de vis et il ne faisait désormais plus aucune évidence que l'étape se jouerait entre favoris. À l'avant, Oier Lazkano (Movistar) a joué le dossard rouge de meilleur combatif mais son escapade a pris fin à 26km de l'arrivée.
Après Wellens, Marc Soler puis Pavel Sivakov ont mené grand train dans les premières rampes du Galibier. À 6,5km du sommet, le Maillot Jaune Richard Carapaz (EF-Easy Post) a sauté alors que Joao Almeida a tout juste commencé à appuyer sur les pédales. L'Equatorien a rapidement perdu une minute, alors que Simon Yates (Jayco Alula), qui avait déjà donné des signes inquiétants en début d'étape, s'est retrouvé éjecté à 2 minutes.
Au lendemain de son 25e anniversaire, Matteo Jorgenson (Jumbo-Lease a bike) a lâché, privant Jonas Vingegaard d'un précieux lieutenant. Bernal, Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) et Giulio Ciccone (Lidl-Trek) ont été décramponnés. Roglic quant à lui commençait à pédaler avec les oreilles. Et il restait encore Juan Ayuso pour passer un relais !
À 800 mètres de la bascule, "Pogi" a surgi, suivi par Vingegaard. Carlos Rodríguez (INEOS-Grenadiers), Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) et Roglic n'ont pas lutté. Le double tenant du titre a tenu quelques hectomètres avant que le Slovène, au prix d'une relance énorme, a arraché le sparadrap.
Pogacar a pris 8 secondes de bonification au sommet. Vingegaard, lui, s'est retourné, pour voir où il en était par rapport au reste de ses rivaux, déjà à 30 secondes du Cannibale du XXIe siècle. En perdition, Carapaz comptait déjà 4 minutes de débours.
Route mouillée par la fonte des neiges, virages piégeux : tout pouvait encore changer. L'écart se stabilisait autour des 10 secondes, tandis qu'Evenepoel a fait la descente pour revenir à 20 secondes. Le Belge a perdu son pari, rattrapé notamment par Rodríguez et quitte pour une belle frayeur après avoir bloqué ses roues. L'ancien champion du monde a été contré par l'Espagnol et a été distancé y compris par Roglic.
La deuxième moitié de la descente, moins technique, a permis à Pogacar de maintenir son avance. À 10km de l'arrivée à Valloire, le Slovène avait une quinzaine de secondes d'avance. Sa marge a doublé alors que Vingegaard a vu le trio Rodríguez-Ayuso-Roglic fondre sur lui, Evenepoel se faisait la peau pour rentrer.
Seul au monde, Pogacar a remporté son premier bouquet dans cette édition 2024 et franchi la ligne avec 35 secondes d'avance (auxquelles il faut ajouter les 18 de bonifications prises) sur Evenepoel, 2e, et Ayuso, qui s'est intercalé devant Roglic pour le priver de quelques secondes de bonifications. Cinquième, Vingegaard a montré ses limites du moment.
Au général, Pogacar compte 45 secondes d'avance sur Evenepoel, 50 sur Vingegaard, 1'14 sur Roglic et 1'16 sur Rodríguez. Comme sur le Giro, le Slovène fait le vide autour de lui dès la première semaine et dévore tout sur son passage.
