Max Verstappen pénalisé de cinq places au départ du GP du Brésil dimanche

Red Bull a installé sur la monoplace du triple champion en titre un 6ᵉ moteur à combustion interne, au-delà des quatre autorisés par saison, lui valant une pénalité sur la grille de départ, ont indiqué ce vendredi les officiels dans un communiqué.

Cette sanction est tout sauf une surprise pour Verstappen puisque plus tôt dans la semaine, le conseiller spécial de Red Bull Helmut Marko avait assuré que son pilote allait écoper d'une pénalité pour un tel changement. L'information n'avait toutefois pas été officiellement confirmée jusque-là.

Lors de la première journée d'essais du GP du Mexique vendredi dernier, le Néerlandais avait souffert d'un problème moteur, obligeant son équipe à puiser dans son stock d'anciens moteurs, et évitant ainsi une sanction.

Contrairement au tracé de Mexico, le circuit d'Interlagos est davantage propice aux dépassements. S'il ne partira qu'au mieux 6ᵉ du GP dimanche, à partir de 14h00 locales, "Mad Max" peut ainsi espérer remonter dans la hiérarchie, d'autant que la pluie – sous laquelle le Néerlandais peut se révéler performant – est attendue à Sao Paulo.

Au championnat, Verstappen compte 47 points d'avance sur son premier poursuivant, le Britannique Lando Norris (McLaren), tandis que jusqu'à 34 points (contre 26 habituellement) seront à glaner, grâce au cinquième sprint (sur six) de l'année, couru samedi, qui modifie le déroulement du week-end.

Ainsi, les pilotes n'effectuent qu'une séance d'essais libres le vendredi avant les qualifications qui déterminent la grille de la course sprint courue le lendemain. Après cette course, les pilotes disputeront les qualifications "classiques", qui détermineront la grille de départ du GP du dimanche. La pénalité de Verstappen ne s'appliquera pas au départ de la course sprint.